החללית "חלל עמוק ,"1 המפליגה כעת במרחק של מיליוני קילומטרים מכדור הארץ, היתה אמורה הלילה בשעה אחת וחצי (שעון ישראל) להיפגש עם כוכב השביט בורלי.
תמרה טראובמן
החללית "חלל עמוק ,"1 המפליגה כעת במרחק של מיליוני קילומטרים מכדור הארץ, היתה אמורה הלילה בשעה אחת וחצי (שעון ישראל) להיפגש עם כוכב השביט בורלי. לפי התוכנית, החללית אמורה להתקרב למרחק של כ-2,000 קילומטרים מכוכב השביט.
ואולם, ראש הפרויקט, ד"ר מארק ריימן, ששוחח אתמול עם עיתונאים
במעבדה להנעה סילונית של נאס"א, אמר כי הסיכוי שחלל עמוק 1
תשלים את כל מטרות המפגש אינו גבוה. זאת, מכיוון שהחללית לא
תוכננה כדי לחקור שביטים.
אם חלל עמוק 1 תצליח במשימתה, יהיה זה המפגש ראשון בין חללית
לכוכב שביט מאז .1986 בשנה זו חלפה החללית "ג'וטו" – של סוכנות
החלל האירופית – ליד כוכב השביט האלי. ואולם החללית האירופית
התקרבה מדי לשביט, ומצלמתה נהרסה.
במהלך טיסתה ליד בורלי, תנסה חלל עמוק 1 לצלם 32 תצלומים בשחור
לבן של גרעין השביט, ולאסוף נתונים על אודות מאפייניו הכימיים
והמגנטיים. ד"ר ריימן אמר כי מעולם לא הושגו תמונות ברורות של
גרעין של כוכב שביט.
מסעה של חלל עמוק 1 החל עם שיגורה ב-24 באוקטובר ,1998 מבסיס
קייפ קנוורל שבפלורידה. על סיפונה הוצבו 12 מערכות חדשניות
לחקר החלל, ומשימתה היתה לבחון את פעולתן של מערכות אלו.כך
למשל, החללית מונעת על ידי מנוע יוני, שלדברי ריימן, מאפשר לה
לנצל דלק ביעילות הגבוהה פי 10 מזו של מנועים רגילים. ריימן
אומר כי בעקבות ההצלחה, שוקלים במעבדה להנעה סילונית להשתמש
במנוע יוני גם במשימות עתידיות.
כוכבי השביט עשויים גושי קרח ואבק, אך המידע על אודותיהם אינו
רב. מניחים שהם התגבשו מהחומר הבראשיתי ממנו נוצרה מערכת השמש
לפני כ-4.6 מיליארד שנים. "כוכבי שביט הם טריטוריה בלתי מוכרת,
יחסית לכוכבי לכת ולאסטרואידים – שנחקרו בצורה מעמיקה יותר",
ציין ריימן, והוסיף: "המפגש עם השביט הוא הרפתקה נועזת
ומסוכנת, אבל החללית הפתיעה בעבר ביכולתה להתגבר על מצוקות,
ולכן טיסה אל הלא-נודע נראית כמשימה טבעית בעבור חלל עמוק ."1
יחד עם זאת, החללית אינה ממוגנת מפני ענן חלקיקי האבק והקרח
המקיף את ליבת השביט. נוסף על כך, חלל עמוק 1 סובלת מכמה בעיות
טכניות: חלק ממכשיריה הפסיקו לפעול, ומכשירים אחרים מבצעים
עבודה כפולה כדי לפצות על אלו שחדלו לעבוד. בנוסף, נותר בה מעט
דלק – הדרוש לה כדי שלא תסטה ממסלולה.
כשהחללית תחלוף ליד בורלי היא תהיה במרחק של 218 מיליון
קילומטרים מכדור הארץ. במרחק כזה, אות שנשלח מכדור הארץ נקלט
בחללית רק כעבור 12 דקות וחצי. במושגי ניווט, מדובר בפרק זמן
ארוך מדי: דמיינו לעצמכם נסיעה, שבה חולפות 12 דקות מרגע
שמסיטים את ההגה, ועד שהמכונית מבצעת פנייה. לכן, החללית תיאלץ
לנווט את דרכה בכוחות עצמה.
בורלי משלים הקפה אחת סביב השמש מדי 6.86 שנים. מדענים מאמינים
כי יש לו גרעין מוארך, בצורת תפוח אדמה. אורכו של הגרעין מגיע
לכשמונה קילומטר, רוחבו וגובהו – קצת יותר משלושה קילומטר.
