מאובן יוצא-דופן שהתגלה בסין מנער את התיאוריות על יצורים ארוכי-צוואר
בג'ירפות החדשות (יחסית) אין שום דבר מעניין בהשוואה ליצורים ארוכי-הצוואר המוזרים שנדדו על פני כדור הארץ לפני מיליוני שנים. צ'אן לי, חוקר מאובנים מן האקדמיה הסינית למדעים, חשף לאחרונה תוספת חדשה למגוון שכבר ידוע, זוחל ימי שנקרא: Dinocephlosaurus orientalis שחיה לפני 230 מיליון שנים.
לפני חשיפת הלטאה נוראת-הראש סברו פלאונתולוגים שזוחלים ימיים תפסו את טרפם על ידי הנעת צווארם סביב כמו צלופחים חלקלקים. ללטאה של לי, עם צווארה הנמתח ל- 150 סנטימטרים, היה אולי סגנון ציד משלה. דינוזאורים שוחים השתמשו בדרך כלל בצוואריהם המתוחים כדי להתגנב אחרי טרף תמים, כשהם מסתירים את גופם המגושם במים העכורים מאחורי ראשים זעירים. צוואריהם הארוכים של רוב הזוחלים שחיו במים שימשו כסוג של הטעיה. אולם לנורא-הראש היה פעלול נוסף: בהתקרבו אל טרפו, היה הזוחל מכווץ מעט את צווארו, ואז מתנודד קדימה ופוער את לועו, שואב לתוכו מים ודגים בעת ובעונה אחת, כמו שואב אבק תת-מימי. מתגליתו של לי עולה כי יש בפיזיולוגיה של הדינוזאורים ושל הזוחלים מעבר למה שסברו בעבר. להלן מה שהיה ידוע עד כה והשאלות שמעלה הגילוי החדש.
טניסטרופאוס
עידן גיאולוגי וסביבה: לפני 210 מיליוני שנים; טריאס. חי באסיה ובאירופה, ייתכן שגם במים וגם על פני היבשה.
הרגלי תזונה: השתמש בצווארו הארוך ללכוד דגים במים רדודים או לטאות קטנות ליד החוף.
פיזיולוגיה: צווארו שהגיע ל-3 מטרים היה ארוך יותר מאורכם של גופו וזנבו גם יחד. לא מתאים במיוחד לא למים ולא ליבשה.
סימני שאלה: לפחות 4 צווארים ותנוחות גוף שנויים במחלוקת; ייתכן שהוא הרחיב את גרונו כמו הדינוזאור האוריינטליס.
דינוקפלוזאורוס
עידן גיאולוגי וסביבה: לפני 230 מיליוני שנים; טריאס. חי רק במים; התגלה ליד מחוז גואיצאו שבסין.
הרגלי תזונה: צוואר ארוך שיכול להימתח אפשר לו להתגנב אחרי הציד, ולשאוב אחר כך את טרפו ומים גם יחד.
פיזיולוגיה: מדענים הסיקו שהוא ניזון בדרך של שאיבה מצלע צוואר ארוכה ודקה שהתרחבה כלפי חוץ.
סימני שאלה: שרידי לסת ושיניים מעלים את ההשערה שהוא תפס את טרפו כמו קרוקודיל.
סאורופוסידון
עידן גיאולוגי וסביבה: לפני 110 מיליוני שנים; קרטיקון. יבשתי; נדד באוקלהומה של ימינו.
הרגלי תזונה: ענק זה, שאורך גופו הגיע ל-27 מ' וצווארו ל-12, אכל קרוב לוודאי צמחייה במקומות קשים לגישה.
פיזיולוגיה: אורכה של כל אחת משבע חוליות הצוואר הגיע ליותר מ-120 ס”מ.
סימני שאלה: ייתכן שלא צויד בשרירים שיעמידו את צווארו אנכית. ולכן השתמש בו כבמנוף.
אלסמוזאורוס
עידן גיאולוגי וסביבה: לפני 69 מיליוני שנים; קרטיקון מאוחר. מוצאו מצפון-אמריקה; היה ביכולתו לשחות אלפי קילומטרים.
הרגלי תזונה: צוואר ארוך, שיניים חדות וראש קטן יחסית, אפשרו לו לזנק בפתאומיות ולחטוף דגיגים קטנים לארוחה.
פיזיולוגיה: עם 71 חוליות ב-7.8 מטרים של צוואר, הייתה ליצור זה יכולת רכינה ייחודית.
סימני שאלה: צוואר מוארך אילץ אותו, אולי, לשחות על פני השטח, ולצלול רק להשגת טרף קרוב.
