בריטניה: יש להתכונן לפגיעה אפשרית של אסטרואיד

הסיכוי להתנגשות אסטרואיד בכדור הארץ קטן, אך אפשרי

לבריטניה יהיה תפקיד מרכזי במאמץ בינלאומי להגן על כדור הארץ מפני אסון התנגשות פוטנציאלי עם אסטרואיד, או כוכב שביט. מדענים רבים הסבורים, כי הדינוזאורים שחיו על פני כדור הארץ הושמדו מפגיעת מטאור מאסיווית, טוענים כי הדבר עלול להתרחש שוב.

שר המדע הבריטי, לורד סיינסבורי, הודיע על נקיטת אמצעים שמטרתם לבלום את האיום מצד אובייקטים הקרובים לכדור הארץ, כגון: אסטרואידים וכוכבי שביט, הנעים במסלולים המקרבים אותם בהתמדה לכדור הארץ.

התוכניות בנושא באו בעקבות דו"ח שהגיש כוח משימה לחקר אובייקטים הקרובים לכדור הארץ, בשנה שעברה. מן הדו"ח עולה, כי ישנם כמה תחומים בהם יכולה בריטניה להוביל כל תוכנית הגנה. כעת בוחנים כיצד יוכלו הטלסקופים של בריטניה לעקוב אחר תנועת אובייקטים הקרובים לכדור הארץ. זאת, במקביל למתקן מומחים שיוקם כדי לספק אינפורמציה.

הקמת "פורום האסטרואיד"

גם לסוכנות החלל האירופית יש תוכניות בנושא זה, ויתכן כי בשיתוף עם הארגון לשיתוף פעולה כלכלי ופיתוח, יתקיימו מפגשים של דרג "מקבלי ההחלטות" כדי לדון עוד השנה באיום.

סוגיית התנגשותו של אסטרואיד, או כוכב השביט, היוותה מרכיב מרכזי בסרטי מדע בדיוני, (כמו "ארמאגדון"), אך הדו"ח שנכתב בשנה שעברה עומד על כך, שעל אף היותו רחוק – יש להתייחס לסיכון ההתנגשות באופן רציני.

מדענים סבורים, כי אובייקטים הנעים קרוב לכדור הארץ הם שרידי תצורתם של כוכבים. האטמוספירה משמשת כמעטה הגנה מפני רוב האובייקטים הקטנים הנעים קרוב לכדור הארץ, שקוטרם נאמד בכ-50 מטרים, אך אובייקטים גדולים יותר יכולים לחדור דרכה. למרבה המזל, הסיכוי לכך שאובייקטים בקוטר של 50 מטרים יחדרו לאטמוספירה ויפגעו בכדור הארץ – קטן – פעם במאה שנה.

טכנולוגיה חיונית לבלימת האיום

מחברי הדו"ח, ציינו את איכות התיעוד המחקרי באסטרונומיה הקיים בבריטניה, את התאמת מתקניה הטלסקופיים ואת יכולתה ליצור טכנולוגיה חיונית, כגון שבבי הדמיה.

שר המדע סיינסבורי אמר: "האיום הפוטנציאלי של אסטרואידים וגופים אחרים על כוכב הלכת בו אנו חיים, הוא בעיה בינלאומית הדורשת פעולה בקנה מידה בינלאומי". סיינסבורי הוסיף, כי לדו"ח שהגיש כוח המשימה בנושא יש תפקיד מרכזי בשרטוט דיוקנו של האיום ומימדיו, הן עבור בריטניה והן הקהיליה הבינלאומית.

להסיט את המבקר הלא רצוי

מדענים בריטים קוראים להקמת מערכת הגנה מפני אסטרואידים

19/10/2000

שירות הארץ

ידען חדש – סכנת הפגיעה בכדור הארץ
צוות מדענים בריטי עטור פרסים המליץ באחרונה כי בריטניה תיטול את ההובלה בפרויקט ההגנה על תושבי כדור הארץ מפני סכנת האסטרואידים הרצחניים. כך מדווח העיתון "ואשינגטון פוסט". לטענת צוות המדענים, סוכנות החלל האמריקאית אינה מגלה נחישות
מספיקה בטיפול בסכנה.

דו"ח עדכני של "כוח המשימה בנושא גרמי שמים קרובים המסכנים את כדור הארץ" קורא להשקיע עד 100 מיליון דולר במערכת הגנה מפני אסטרואידים, כולל תוכנית אב בדומה לתוכניות של מערכות הגנה נגד טילים של הצבא, ורשת לגילוי מוקדם המשולבת בכמה אמצעים האמורים לעצור את האיום המתקרב.

"זה לא מדע בדיוני", אמר ל"ואשינגטון פוסט" שר המדע של בריטניה, לורד סיינסבורי, שהביע את תמיכתו בממצאי הדו"ח והבטיח כי הממשלה תפעל ליישומו. "הסיכון קטן מאוד", הוסיף, "אבל ממשי. השקענו הרבה כסף באסטרונומיה. זה הגיוני להשקיע קצת יותר כדי לוודא שנדע האם קיימת סכנה כלשהי שאובייקט יפגע בכוכב שלנו".

אסטרואידים ובני דודם הקטנים יותר, כוכבי שביט, הם גושי שפוכת מעופפים שנותרו לאחר היווצרות מערכת השמש לפני כ-4.5 מיליארד שנים. מקצתם עצומים. כשהם פוגעים בכדור הארץ, התוצאות יכולות להיות הרות אסון. משערים כי אסטרואיד בודד, שפגע לפני 65 מיליון שנה במקום שבו נמצאת כיום מקסיקו, השמיד את רוב החיים על פני כדור הארץ.

הצוות הבריטי הזהיר כי "כדור הארץ מכותר בים של אסטרואידים". אחת הבעיות היא שהאסטרונומים אינם יודעים מה ממדיו של הים הזה. מהדו"ח עולה כי ייתכן שעד 2,000 גרמי חלל שקוטרם עולה על ק"מ אחד חוצים את מסלול כדור הארץ. הדו"ח מזהיר כי פגיעה של אובייקט אחד כזה עלולה להשמיד רבע מאוכלוסיית כדור הארץ.

אך בעוד שהנזק עשוי להיות אדיר, הסיכון הממשי מינימלי. אסטרואידים אינם פוגעים בכדור הארץ בתדירות גבוהה. "אנחנו מדברים על פעם בכל 100 אלף שנה כשמדובר באירועים גדולים", אמר שר המדע הבריטי. למרות זאת, מסקנת הדו"ח היא שהנזק הפונטציאלי כה גדול עד כי יש לנקוט צעדי זהירות.

הדו"ח הבריטי מחזק מסקנות של כמה מחקרים שפירסמה נאס"א בשנים האחרונות. בעקבות לחץ של הקונגרס הבטיחה סוכנות החלל האמריקאית ב-,1995 לזהות בתוך עשר שנים את כל גרמי החלל המסוכנים. נאס"א מוציאה כיום כשני מיליון דולר בשנה למשימה זו, אך אינה עומדת בלוח הזמנים המקורי שלה. זו הסיבה העיקרית שהצוות הבריטי החליט לדחוף קדימה.

הדו"ח הבריטי קורא להקמת טלסקופים חדשים, בפרט בחצי כדור הארץ הדרומי, שבו מספר המתקנים האסטרונומיים קטן יותר מאשר בחצי הכדור הצפוני. הצוות גם המליץ להקצות מיידית 24 מיליון דולר לבניית טלסקופ חדש באורך שלושה מטרים, במקום כלשהו דרומית לקו המשווה. הצוות גם הציע לשגר לווייני ""Spaceguard כדי שיתריעו מפני סכנה מתקרבת.

נקיטת צעדים אלה ועירנות מתמדת, נכתב בדו"ח, יאפשרו לזהות אסטרואיד הדוהר לעבר כדור הארץ שנה, עשור, או אפילו מאה שנים לפני מועד הפגיעה. במקום לשבת בחיבוק ידיים ולהמתין להשמדה, מציע הצוות כי בני האדם יפעלו להרוס או להסיט את המבקר הלא רצוי ממסלולו. הדו"ח אינו מספק פרטים ספציפיים, אבל מדען הגרעין האמריקאי אדוארד טלר הציע להשתמש בפצצות גרעין בחלל כדי להסיט אסטרואיד ממסלול התנגשות עם כדור הארץ.

לוסי מקפאדן, מומחית מאוניברסיטת מרילנד לנושא גרמי חלל הקרובים לכדור הארץ, אמרה ל"ואשינגטון פוסט": "אני חושבת שהבריטים בהחלט צודקים שאנחנו צריכים לאתר את גרמי החלל האלה ולבדוק מה נמצא שם בחוץ. התחום הזה אמיתי. מצד אחר, אם מחשבים את המספרים, הסבירות שאסטרואיד יפגע בכדור הארץ קטנה מאוד".
{הופיע בעיתון הארץ, 19/10/2000{

דו"ח מטעם הממשלה הבריטית: יש לנקוט צעדים נגד פגיעת אסטרואידים בכדוה"א
18/09/2000
הדמיה אמנותית של פגיעת אסטרואיד בכדור הארץ, מתוך הדו"ח שהוצג
היום תצלום: אי-פי

לונדון. היא גרמה להכחדת הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה, והיא מתרחשת רק בכל 100 אלף שנים, אבל מדענים בריטים טוענים כעת, שזה הזמן לנקוט באמצעים שימגנו את כדור הארץ מפני מכת אסטרואידים. "מכות אלו אינן מתרחשות בתדירות גבוהה, אבל תוצאותיהן חמורות", אמר הפרופסור דיויד ויליאמס, נשיא לשעבר של החברה האסטרונומית המלכותית. "אומנם הסיכוי להתממשות איום זה הוא זעיר מאד, אבל האיום הוא מוחשי ועלינו לעשות משהו בעניין". ויליאמס אמר את הדברים במסיבת עיתונאים בה פורסם דו"ח הממליץ לנקוט צעדים שיפחיתו את סיכויי ההתנגשות שעלולה לגרום למותם של מיליוני בני אדם. הקבוצה שפירסמה אתת הדו"ח מונתה על ידי שר המדע הבריטי, לורד סינסבורי בינואר.

ויליאמס וחברים אחרים בקבוצה העוסקת בעצמים הקרובים לכדור הארץ, הפצירו בבריטניה להנהיג מאמץ בינלאומי למעקב וניטור אחר כוכבי שביט ואסטרואידים, כדי להפחית את הסיכוי להתנגשות קטלנית."טרם ידוע על כוכב שביט או אסטרואיד שבדרכם לכדור הארץ ב-50 השנים קרובות, אבל ישנם רבים שאנו לא יודעים על קיומם", אמר ד"ר הארי אטקינסון, המדען הראשי בקבוצת המחקר.

בלב מערכת האזהרה המוקדמת ייבנה טלסקופ בחצי הדרומי של כדור הארץ, ויבחן עצמים קטנים יותר ממה שבדרך כלל נצפים על ידי טלסקופים אחרים. עלותו של בניית טלסקופ כזה מוערכת ב-21 מיליון דולר. עלות הפרוייקט כולו, שיכלול טלסקופים נוספים, משימות לחלל ובניית מערכת מעקב והגנה לאסטוראידים עלולה להגיע למיליארדי דולרים.
גודלם של עצמים הקרובים לכדור הארץ נע בין חלוק נחל לדבר הדומה להר. ככל שהעצם גדול יותר, קטן הסיכוי שיתנגש עם כדור הארץ. התנגשות של אסטרואיד בקוטר של ק"מ עם כדור הארץ עלולה לגרום להשמדת רבע מאוכלוסיית העולם. מערכת האזהרה יכולה לאפשר למדענים לעקוב אחר האסטרואידים, ואם קיים חשש להתנגשות ניתן יהיה לפנות אוכלוסיות ממקום ההתנגשות המשוער או להסיט את האסטרואיד ממסלולו באמצעות טיל.
סוכנויות הידיעות
22:11) – 18/9/2000)

דו"ח מטעם הממשלה הבריטית: יש לנקוט צעדים נגד פגיעת
אסטרואידים בכדוה"א

18/09/2000

לונדון. היא גרמה להכחדת הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה, והיא מתרחשת רק בכל 100 אלף שנים, אבל מדענים בריטים טוענים כעת, שזה הזמן לנקוט באמצעים שימגנו את כדור הארץ מפני מכת אסטרואידים. "מכות אלו אינן מתרחשות בתדירות גבוהה, אבל תוצאותיהן חמורות", אמר הפרופסור דיויד ויליאמס, נשיא לשעבר של החברה האסטרונומית המלכותית. "אומנם הסיכוי להתממשות איום זה הוא זעיר מאד, אבל האיום הוא מוחשי ועלינו לעשות משהו בעניין".

ויליאמס אמר את הדברים במסיבת עיתונאים בה פורסם דו"ח הממליץ לנקוט צעדים שיפחיתו את סיכויי ההתנגשות שעלולה לגרום למותם של מיליוני בני אדם. הקבוצה שפירסמה אתת הדו"ח מונתה על ידי שר המדע הבריטי, לורד סינסבורי בינואר.

ויליאמס וחברים אחרים בקבוצה העוסקת בעצמים הקרובים לכדור הארץ, הפצירו בבריטניה להנהיג מאמץ בינלאומי למעקב וניטור אחר כוכבי שביט ואסטרואידים, כדי להפחית את הסיכוי להתנגשות קטלנית. "טרם ידוע על כוכב שביט או אסטרואיד שבדרכם לכדור הארץ ב 50 השנים קרובות, אבל ישנם רבים שאנו לא יודעים על קיומם", אמר ד"ר הארי אטקינסון, המדען הראשי בקבוצת המחקר.

בלב מערכת האזהרה המוקדמת ייבנה טלסקופ בחצי הדרומי של כדור הארץ, ויבחן עצמים קטנים יותר ממה שבדרך כלל נצפים על ידי טלסקופים אחרים. עלותו של בניית טלסקופ כזה מוערכת ב-21 מיליון דולר. עלות הפרוייקט כולו, שיכלול טלסקופים נוספים, משימות לחלל ובניית מערכת מעקב והגנה לאסטוראידים עלולה להגיע למיליארדי דולרים.
גודלם של עצמים הקרובים לכדור הארץ נע בין חלוק נחל לדבר הדומה להר. ככל שהעצם גדול יותר, קטן הסיכוי שיתנגש עם כדור הארץ. התנגשות של אסטרואיד בקוטר של ק"מ עם כדור הארץ עלולה לגרום להשמדת רבע מאוכלוסיית העולם. מערכת האזהרה יכולה לאפשר למדענים לעקוב אחר האסטרואידים, ואם קיים חשש להתנגשות ניתן יהיה לפנות אוכלוסיות ממקום ההתנגשות המשוער או להסיט את האסטרואיד ממסלולו באמצעות טיל.
סוכנויות הידיעות
22:11) – 18/9/2000)