נפתרה התעלומה  של קרס

הסתבר שהחומר הלבן המסתורי שהחללית Dawn  צילמה על קרס: מלח

מאז שחללית  ה – Dawn  נכנסה למסלול סביב גדול האסטרואידים/כוכב הלכת הננסי  קרס (Ceres) היא משדרת  ללא הפסק תצלומים מפני השטח שלו. מתברר שכמו  גופים אחרים  הוא זרוע במכתשים מגדלים שונים ממאות קילומטרים ועד לקילומטרים ספורים. סביר להניח שבעתיד חלליות עם  מצלמות בעלות רזולוציות גבוהות יותר תוכלנה למצוא מכתשים הרבה יותר קטנים. מכל מקום הוכנו כבר מפות ראשוניות של פני השטח. במבט ראשני אפשר לראות שיש בו מעט מאוד  grooves שכמותם  מוצאים  בגופים בעלי אותו סדר גודל של ירחי שבתאי. האם צרס חסר פעילות טקטונית ענפה  ומסיבית שיכולה  ליצור חריצים בקנה מידה גלובלי? יכול להיות שכך הוא  הדבר.

כרגע מוקדם מדי לסכם את הממצאים של החללית מכיון שהם מועטים. עם זאת נמצאה תופעה בולטת המעוררות סקרנות רבה היא שני גושים  בהירים מאוד באחד המכתשים שקיבל את השם    Occator.  קוטרו של המכתש  90  ק”מ, עומקו חצי ק”מ  ואורכה  של הבליטה המרכזית  10 ק”מ סמוך מאוד לכתמים גדולים אלה  מצויים מספר כתמים קטנים גם כן בהירים.  אחד הכתמים מכסה את הבליטה במרכז המכתש. הערכת החוקרים היא שגילו של מכתש זה 78 מיליון שנה. במספר תצלומים החוקרים נצפה אובך דליל  המכסה את קרקעית המכתש. יכול להיות שיש לכך קשר לנוכחות אדי המים על קרס שנצפתה על ידי טלסקופ החלל  הרשל ב – 2014.. האובך נצפה בשעות הצהריים של קרס ואין לשכוח שאורך היממה שלו הוא 9 שעות.. הועלתה השערה שתופעה זו דומה לפעילות פני השטח של שביטים שבהם אדי מים  מרימים חלקיקים קטנים של אבק וקרח שאריתי.

התצפיות מראות שבכתמים הבהירים מצויים סולפטים של מגנזיום (Magnesium sulphates), סוג של מינרלי מלח. מחקר  מעמיק יותר של אזורים בהירים אלה יתאפשר כאשר החללית תתקרב לסוף משימתה. ניתן יהיה לעשות זאת כאשר החללית בשעות האחרונות של טיסתה תוצא ממסלולה ותכוןן להתנגשות עם האסטרואיד.  הפגיעה תעשה  בתוך מכתש זה ועד להתרסקותה  תשדר תצלומים מהקרקע ותבצע מדידות שונות , יהיה מעניין לראות תצלומים של הקרקע ממרחק אפס.