חוקרים אמריקאים הצליחו להפוך חולדות למעין רובוטים ולשלוט
מרחוק במוחן; היתרון: החולדות יגיעו לאזורים מסוכנים לבני אדם;
החיסרון: הנפגעים ייבהלו, והחולדות יחשבו שהדם הוא מזון
מדענים בארצות הברית הצליחו להפוך חולדות למעין רובוטים חיים,
באמצעות העברת גירויים ישירות למוחן דרך שלט רחוק. בכתב העת
""Nature נאמר כי השליטה הממוחשבת בחולדות תוכל לסייע בחיפושים
באזורי אסון, שכן החולדות מסוגלות להגיע לאזורים המסוכנים לבני
אדם.
החוקרים לא השתלטו לחלוטין על מוחן של החולדות, אלא ניצלו
שיטות של אילוף המבוססות על תמריצים חיוביים ושליליים. החידוש
בשיטה זו הוא שהן התמריצים והן הגמול מועברים ישירות למוחן,
באותות רדיו. אחד החוקרים, ד"ר ג'ון צ'פין, סיפר שמדען שהקיש
פקודות במחשב נייד הצליח לשלוט בתנועותיהן של חולדות ממרחק של
קילומטר לערך.
העברת האותות למוחן של החולדות נעשית באמצעות שלושה חוטי מתכת
שהושתלו במוחן של החולדות: חוט אחד מעביר למוח החולדה תחושה
שנגעו בשפמה מצד שמאל; החוט השני מעביר תחושה של מגע בצד שמאל
של השפם, והחוט השלישי מחובר למרכז העונג במוח. החוקרים אימנו
את החולדות לפנות שמאלה או ימינה בכל פעם שחשו במגע בשפמן,
ועודדו אותן בתחושת אופוריה שהועברה ישירות למוחן.
"ידידינו הרובוטים היו יוצאים מהכלל"
הד"ר צ'פין הסביר כי בניגוד לרובוטים, חיות יכולות להסתגל
במהירות לתנאי שטח חדשים. החולדות ששימשו בניסוי מעולם לא יצאו
ממעבדה, אך הצליחו לטפס על עצים ולרדת מהם. "ידידינו הרובוטים
היו יוצאים מהכלל", אמר צ'פין. "מכיוון שמעולם לא הצלחנו לפתור
את הבעיה הפיסית של מכונות, ידענו כמה יהיה קשה למכונה לטפס על
עץ אם מעולם לא ניסתה לעשות זאת".
ואולם, הד"ר רובין מרפי, העומדת בראש מרכז החיפוש והחילוץ
בסיוע רובוטים, הביעה ספקנות בנוגע לשימוש בחולדות. לדבריה,
פצועים הלכודים תחת הריסות עלולים לפחד מאוד ממראה חולדות
הקרבות אליהם, שכן "למרבה הצער, חולדות רואות בדם ובשר מזון".
הד"ר צ'פין ניסה להרגיע, ואמר: "אולי אם ייוודע שישנן חולדות
חילוץ, אנשים לא יפחדו".
אתר הידען היה באותה תקופה חלק מפורטל IOL
