שיתוף פעולה יקדים סיום הפרויקט כדי שגם ניתן יהיה לזהות את פעולת הגנים
לאחר השקעת יותר מעשר שנים של מאמץ בינלאומי, המדענים השותפים בפיענוח גנום האדם יכריזו היום בוואשינגטון על השלמת הטיוטה הראשונה בפרויקט.
שני הגופים המתחרים על פיענוח הגנום, או ספר החיים, כפי שלעתים מכנים אותו, מכיל את התוכנה הגנטית המכוונת את התפתחות האדם. הפיענוח משמעו זיהוי סדרם של רצף בסיסי הדנ"א המהווים יחד את גנום האדם.
כבר היום המדענים מכירים אלפי מוטציות העלולות לגרום למחלות ובאמצעות הפרויקט ניתן יהיה להאיץ את קצב גילויין של מאות אלפי מוטציות נוספות.
כן יספק הפרויקט תשתית לזיהוי 40 עד 100 אלף הגנים שבאדם, ויאפשר לביולוגים לראות באופן כולל את התהליכים הגנטיים האחראים על התפתחות האדם, הזכרון וההזדקנות. "מה שחשוב בהשגת רצף הגנום, ושאיש לא חלם עליו לפני עשר שנים, זאת נקודת המבט הגלובלית שהוא נותן לנו", אמרה פרופ' חרמונה שורק, ביולוגית מולקולרית מהאוניברסיטה העברית.
בפרויקט הציבורי שותפות כחמישים חברות רשמיות. ישראל, שאף היא שותפה בפרויקט, נטלה חלק בקונסורציום הבינלאומי, אשר סיים לפיענח בחודש מאי את כרומוזום מספר 21, שעותק נוסף שלו גורם לתסמונת דאון.
הטיוטות שיציגו היום שני הגופים שונות מאוד זו מזו. הטיוטה של הפרויקט הציבורי מורכבת מקטעי דנ"א גדולים, כאשר לפחות %95 ממנו כבר פוענחו. כדי להיות בטוחים שרצף הדנ"א מדויק, יש לחזור על תהליך הריצוף עשר פעמים. מדעני הפרויקט סיימו לרצפו עד כה בין שש לשמונה פעמים.
סלרה פועלת בדרך שונה. היא "מפוצצת" את כל הגנום למיליוני קטעים קטנים, מזהה אותם, ואז מרכיבה אותם מחדש לסדרם המקורי בעזרת תוכנת מחשב שפיתחה. סלרה חזרה על ריצוף הגנום רק שלוש פעמים והיא עדיין רחוקה מלהשלים את החיבור בין מיליוני הקטעים הקטנים שבידה.
כדי לחבר את כל הקטעים היא חייבת להעזר בנתונים שמדעני הפרויקט הציבורי הפקידו באתר אינטרנט, המתעדכן מידי יום ושהגישה אליו חופשית.
ראשי הפרויקט הציבורי השמיעו ביקורת חריפה נגד התוכנית של סלרה להשתמש בנתונים אלו. הם טענו, כי אם חברת סלרה תפרסם עותק מפוענח של הגנום המתבסס בחלקו על נתוני הפרויקט הציבורי, ולא תיתן לפרויקט זה קרדיט, מדובר יהיה במעשה לא אתי. סלרה בכל מקרה אינה מתכוונת לפרסם בינתיים את הגרסה שלה לפענוח הגנום.
פרופ' דורון לנצט, ראש מרכז הגנום ע"ש קראון במכון ויצמן למדע, אמר אתמול כי ההכרזה היום אינה משנה באופן מהותי את המידע הקיים. הסיבה לדבריו היא כי סלרה אינה מתכוונת ממילא להציג היום את הטיוטה וכן המידע שברשות הפרויקט הציבורי נמצא ממילא בבסיס הנתונים שבאינטרנט והוא נגיש לכל מזה זמן רב.
שני הגופים המתחרים על פיענוח הגנום, חברת סלרה האמריקאית ופרויקט הגנום הציבורי, דנים באפשרות לשיתוף פעולה במשימות שנותרו לצורך פיענוח הגנום האנושי.
בכדי להשיג עותק שלם של הגנום, יש לבצע הליך נוסף, הנחשב לקשה וחשוב והמכונה "פירוש הגנום". בתהליך זה מזהים את תפקידיהם המשוערים של הגנים השונים.
המשא ומתן בין שתי החברות המתחרות, שנמשך מזה מספר שבועות ונראה עד כה כמשא ומתן פורה, עשוי להוביל לשיתוף פעולה, בו ניתן יהיה להשיג עותק טוב יותר של הגנום.
שיתוף הפעולה אף עשוי להקדים את תאריך היעד המקורי לפיענוח הגנום אותו קבעו שתי החברות: שנת 2003 בפרויקט הציבורי ושנת 2001 בחברת סלרה.
{הופיע בעיתון הארץ, 26/6/2000}
* אתר הידען היה חלק מפורטל IOL מקבוצת הארץ עד שנת 2002
