פעילות געשית וזרמי לבה על כוכב חמה

בצילומיה של חללית המסנג'ר רואים פרישה רחבה של מישורים געשיים המקיפים את אזור הקוטב הצפוני

בצילומיה של חללית המסנג'ר רואים פרישה רחבה של מישורים געשיים המקיפים את אזור הקוטב הצפוני. מישורים אלה מכסים יותר מ-6% מפני השטח של כוכב חמה. עובייה של השכבה הגעשית 2 ק"מ ובמקומות שונים אפשר להבחין בשפות העליונות של מכתשים שכוסו כמעט במלואם על ידי זרמי הלבה. כמויות גדולות של משקעים אלה דומות ל-Columbia River Basalt Group אשר בצפון ארה"ב. גילו של אזור זה בארה"ב קטן מ-10 מיליון שנים ובמקום מסוים שטחו 150,000 ק"מ.

על פי הצילומים של המסנג'ר ההערכה היא שהחומר הגעשי פרץ החוצה מפתחים בקרקע המופיעים בצורה לינארית,זה אחר זה, וכיסה את המקומות הסמוכים לפתחים. בין הפתחים ישנם כאלה שאורכם מגיע עד ל-25 ק"מ והם המקור לחלק מכמויות גדולות אלה של לבה שפרצו החוצה אל פני השטח, הרסו את הקרקע אותה כיסו, חפרו בה עמקים ויצרו תצורות הדומות לטיפות של דמעות. מה שמפתיע במיוחד הוא שתצורות גיאולוגיות אלה הן תוצר לסוגים שונים של תרכובות כימיות הדומות לסלעים ארציים בשם komatite (סלעים געשיים זעירי גביש) (1,2). הסלעים הגעשיים מכסים חלק גדול מהקרקע של כוכב חמה, גם באזורים מורכבים מבחינה גיאולוגית ובמקומות בהם מכתשי פגיעה שכיסו את התצורות המקוריות של פני השטח (3). הפריסה הגיאוגרפית הנרחבת של מישורי הצפה בקוטב הצפוני מראה שפעילות געשית עיצבה חלק גדול מהקרום והיא נמשכה לאורך ההיסטוריה הגיאולוגית של כוכב חמה, למרות לחצי כיווץ (contractional stress) לעכב פריצה של חומר געשי אל פני השטח (4).

דוגמאות לפעילות געשית.

1. ממזרח למכתש Hokusai אפשר להבחין בזרמי לבה המזכירים תצורות דומות על כדור הארץ (5).

2. בשוליים הפנימיים של אגן קלוריס נמצא שקע שהוא כנראה מקור געשי שהתפוצץ הדומה לפתחי פליטה געשיים אחרים על כוכב חמה (6).

מקורות

1. “MESSENGER reveals flood lavas hollows and unpercedented surface details of Mercury” 3.9.2011
http://www.spacedaily.com/reports/ MESSENGER_ Reveals_ Flood_ Lavas _Hollows _And_ Unpercedented _ Surface_ Details_ Of_ Mercury _999.html

2. שלמה שובל-צפונות כדור הארץ מהדורה שניה הוצאת האוניברסיטה הפתוחה 2011 746 עמ.

3. “MESSENGER team presented new Mercury findings at planetary conference” 6.10.2011
http://www.spacedaily.com/reports/ MESSENGER_ Team_ Presented_ New _Mercury _Finding_ At_ Planetary _Conference_999.html

4. “Mercury’s Messenger reveals surprise” 20.6.2011
http://www.dailygalaxy.com/my-weblog/2011/06/- mercury’s- messenger- reveals- surprise.html
5. PIA14193: Two kinds of small craters.
http//:photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/ PIA14193

6. PIA15245: Time to vent.
http//:photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/ PIA15245