זריקה אפידורלית מגבירה את הסיכון לחום גבוה של האם בעת הלידה ועלולה לסכן את היילוד
אחת ההחלטות הקשות שאישה בהיריון צריכה לקבל היא כיצד להתמודד עם כאב הלידה. יותר מ-60% מן היולדות בארה”ב בוחרות בשיכוך כאבים אפידורלי: שילוב של אִלחוש מקומי וסם מרדים המוזרק אל חלל האפידורל שסביב חוט השדרה. רוב הרופאים מסכימים אמנם שהזריקה הזאת בטוחה, אבל מחקר חדש מלמד שיתכן שהיא מעלה את הסיכוי שחום גופה של האם יעלה בזמן הלידה. ובמקרים נדירים החום עלול לסכן את התינוק.
האלחוש האפידורלי מעורר מחלוקת זה מכבר. יש מחקרים המורים על כך שנשים המבקשות זריקה מגיעות לניתוח חירום קיסרי בשיעור גבוה יותר, אבל תסקיר שנעשה ב-2011 קובע שזריקה אפידורלית אינה מגדילה את ההזדקקות לניתוח קיסרי יותר משיכוך כאבים בדרך אחרת. אבל באותו מחקר גם נמצא שבלידה באלחוש אפידורלי גדל הסיכוי שהרופאים יאלצו ליילד את התינוק בעזרת מלקחיים או שאיבת ואקום.
כעת צריכות היולדות להביא ממצאים חדשים בחשבון. במחקר שהתפרסם בגיליון פברואר 2012 של הירחון Pediatrics, ליוו חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור ומבית הספר לרפואה של הארווארד 3,209 נשים בהיריון ראשון בסיכון נמוך. מבין היולדות שקיבלו זריקה אפידורלית, כמעט אחת מתוך חמש פיתחה חום גבוה מ-38 מעלות בעת הלידה, לעומת כ-2.4 מתוך מאה בין יולדות שקיבלו טיפול אחר או שלא קיבלו משככי כאבים כלל. ככל שחום הגוף של האם גבוה יותר, כן קטנים סיכויי הוולד להשיג ניקוד אַפְּגָּר גבוה. ניקוד אפגר הוא מדד לבריאותו הכללית של היילוד. התינוקות האלה צפויים גם לטונוס שרירים נמוך ולקשיי נשימה. יותר מזה, בקרב 8.6% מן הנשים שקיבלו אלחוש אפידורלי ופיתחו חום גבוה מ-38.3 מעלות היה הסיכון לפרכוסי יילוד גבוה פי שישה מן הסיכון אצל האמהות שלא סבלו מחום גבוה, אף על פי שהסיכון הכללי לפרכוסי יילוד הוא רק 1.3%. אין יודעים עדיין מדוע מסתמנת הזיקה הזאת בין אפידורל ובין חום גבוה, אבל אחת מבכירי החוקרים בצוות, אליס ליברמן, ביולוגית ומיילדת מבית הספר לבריאות הציבור של הרווארד, סבורה שהסם המאלחש מעורר אולי תגובה דלקתית.
השאלה הגדולה התלויה ועומדת היא אם החום הגבוה הזה עלול להשפיע על בריאות הילד לטווח ארוך. “איננו יודעים בוודאות,” אומרת ליברמן, אבל ההשפעות “הן כנראה חולפות.” ובכל זאת, מאחר שעליית החום אורכת כשש שעות בממוצע מרגע הזריקה, נשים שרוצות למזער את הסיכון יכולות לשקול אם לבקש את משכך הכאבים רק כשמתקרב רגע הלידה ממש.
