סוכנות החלל האירופית תשגר משימה שתכלול רובוט ממונע ביוני 2011 ואשר יגיע ליעדו ביוני 2013
אירופה אישרה את כוונתה לנסות שוב לנחות על מאדים כדי לחפש עדויות לחיים בעבר או בהווה. סוכנות החלל האירופית תשגר משימה שתכלול רובוט ממונע ביוני 2011 ואשר יגיע ליעדו ביוני 2013.
המעבדה הניידת שמחירה יגיע ל500 מיליון יורו "תריח" את האוויר בחיפוש אחר סימנים ביולוגיים ותאזין לקרקע כדי לעקוב אחר רעידות אדמה, אם ישנן כאלה.
הנסיון הקודם של סוכנות החלל האירופי, ביגל 2, נעלם ללא להותיר עקבות בשנת 2003.
מדענים ופקידים בכירים מסוכנות החלל האירופית נפגשו השבוע כדי להעריך את אופציות הנחיתה הטובות ביותר. הרעיונות שהועלו סדנה הוצגו למדיה בלונדון ביום שישי.
עדיין יש צורך לעבד את הנתונים הללו לפרטים והמדינות החברות בסוכנות יצטרכו אף הן לחתום על המשימה. השרים יאמרו את שלהם בועידת ESA שתתכנס בדצמבר. ואולם המחויבות היתה ברורה: "אנחנו יודעים לאן אנו הולכים, אנחנו רוצים ללכת ומתכוונים ללכת לשם – אך עדיין יש צעדים רבים בין המצב כיום לבין המצב הרצוי והם עשויים להיות קריטיים" הסביר ד"ר מארק סימס, מאוניברסיטת לסטר בבריטניה, המסייע לארגן את המשימה, במסגרת תוכנית אורורה של סוכנות החלל האירופית.
המשימה הסופית תעקוב פחות או יותר אחרי התפיסה שנמצאת כבר על שולחנות התכנון ואשר דנים עליה מזה זמן. הרכב יקרא אקזו-מארס – רכב גדול שיגיע למאדים בלווית מקפת מתאימה. גרסה קלה יותר של אקזו-מארס תשתמש במקפות הקיימות על מאדים כדי לשדר את הנתונים.
וכן יש גם את ביגלנט – נחתת תאומה שממנה יצאו רכבים קטנים, שישאו גרסאות משופרות של המכשירים שטסו על ביגל 2.
אף כי הארכיטקטורה המדויקת של המשימה לא תיוודע בחודשים הקרובים יש כמה דברים שחייבים להיות, שהמדענים דורשים שישובצו בכל נחתת – טכנולוגיות שאירופה בטוחה כי ישלימו כל מיכשור שהאמריקנים מתכננים לשלוח ברכבים העתידיים. הדברים אשר חייבים להיות הם: מקדח או mole כמו זה שתוכנן לביגל 2, שיוכל לחדור מתחת לפני השטח המחומצנים של מאדים כדי למצוא מים ולסיע לחקור את הגאוכימיה של מתחת לפני השטח; סמן חיים – ניסויים שיבצעו ניתוח של הקרקע, הסלעים והגזים בקרקע ובאטמוספירה כדי לחפש אותות של פעילות ביולוגית. לחיים יש חתימות כימיות ספציפיות. המכשיר השלישי יהיה סיסמומטר לאתר רעידות מאדים ופעילות גיאולוגית אחרת.
אתרי הנחיתה טרם נקבעו, אך בין האתרים המוצעים עשויים להיכלל האיזורים שבהם הראו מארס אקספרס וחלליות נוספות כי יש בהם נקודות חמות מקומיות של מתאן באטמוספירה. אחד המיקומים הללו הוא איזור אליסיום שליד קו המשווה, שבו נתגלה ים קפוא ממש מתחת לפני השטח. האתר מוצג כמקום מצוין להתחיל לחפש אחר חיים. כתוצר לוואי של הביוכימיה, המתאן עשוי להעיד על נוכחות יצורים מיקרוביאליים – אך גם תוצר של פעילות וולקנית.
