המשימה הראשונה של סוכנות החלל האירופית תמריא מבייקונור קוסמודרום שבקזחסטן ביום ב', 2 ביוני 2003
משגר מדגם סויוז הנושא את החללית מארס אקספרס שתקיף את מאדים ואת רכב הנחיתה שלה, ביגל 2, יעלה את החלליות הללו ב-2 ביוני 2003 בשעה 17:45 שעון גריניץ', או 23:45 זמן מקומי.
תאריך ושעת השיגור נקבעו לאחר בחינה מוצלחת של כל מערכות החללית בשבוע שעבר. מארס אקספרס תעזוב את כדור הארץ מעט לאחר המועד המתוכנן מכיוון שהמהנדסים היו צריכים זמן נוסף לתיקון בעיות באחד הרכיבים האלקטרוניים של החללית.
"כמובן התקלה אירעה בקופסה שהיתה הקשה ביותר להזזה בחללית" אמר רודי שמידט, מנהל פרויקט מארס אקספרס.
ואולם העבודה הושלמה במהירות והמועד החדש "לא יאוחר מ-6 ביוני" אפילו הוקדם בכמה ימים ונשאר עדיין בתחומי חלון השיגור בן ארבעת השבועות.
בינתיים כבר תודלקה החללית, תהליך שאורך כשבוע. היא תותקן על השלב העליון של המאיץ הרקטי – שיתן לחללית את הדחיפה הגדולה האחרונה לכיוון כוכב הלכת האדום לאחר שתיפרד מהשלבים הקודמים של טיל הסויוז. כל המערכת תותקן על כן השיגור ארבעה ימים לפני השיגור.
המסע למאדים יקח ששה חודשים – תקופה קצרה יחסית הודות להתקרבות בין כדור הארץ ומאדים – והחללית תוכל להכנס למסלול סביב מאדים ב-26 בדצמבר 2003.
ארה"ב דחתה את מועד שיגור הראשון מבין רכבי השטח למאדים וכעת עומד מועד השיגור על 5 ביוני, כלומר לאחר האירופים, כאשר הרכב השני ישוגר בהמשך אותו חודש.
המשימה האירופית הראשונה לירח, Smart 1 תשוגר בסוף אוגוסט.
