קאסיני ביצעה בסוף השבוע שעבר מעבר כפול ליד שני ירחים של שבתאי – תטיס והיפריון, כאשר הפעם היא התקרבה לכל אחד מהם למרחק הקרוב ביותר אי פעם
2.10.2005
מאת: אבי בליזובסקי
הירח תטיס כפי שצולם על ידי קאסיני ב-24 בספטמבר 2005
קאסיני ביצעה בסוף השבוע שעבר מעבר כפול ליד שני ירחים של שבתאי – תטיס והיפריון, כאשר הפעם היא התקרבה לכל אחד מהם למרחק הקרוב ביותר אי פעם. לתטיס יש פנים עתיקות מצולקות בעוד היפריון הוא גוף מוזר דמוי ספוג המכיל מכתשים שקרקעיתם כהה הגורמת לפני השטח שלו להיראות מרהיבים.
בתמונה: צילום בצבעים מלאכותיים של היפריון החוסף פרטים עדינים לאורך פני השטח המוזרים והפרועים של הירח. לחצו על התמונה להגדלה
התמונות של תטיס צולמו במהלך ההתקרבות אליו ב-24 בספטמבר שחשפה פני שטח קרחיים, צוקים תלולים ומכתשים. קאסיני צילמה גם את הקוטב הדרומי של הירח, איזור שלא נראה על ידי חלליות וויאג'ר.
סדק המכונה איטאקה צ'זמה חותך את תטיס לשניים. מרבית הטופוגרפיה באיזור מוכה על ידי מכתשים. משמעות הדבר היא שהאירוע שיצר את התצורה הזו אירע לפני זמן רב.
ליד מכתש ידוע המכונה טלמאקוס, נמצאים שרישים דל מכתש עתיק מאוד המכונה טרזיאס. מכתש זה נשחק בידי פגיעות מאוחרות יותר. כל מה נשאר זו תבנית מעגלית של גבעות קטנות המסמנות היכן התקיים אגן המכתש.
תצלום בצבעים לא טבעיים של תצורות על תטיס
רבים מהמכתשים הטריים יותר מציגים קרקעית בהירה בצורה לא רגילה, בניגוד למכתשים בעלי הקרקע הכהה הנראים על הירח היפריון.
תמונות היפריון צולמו ב-26 בספטמבר והן מראות פני שטח מנוקדות במכתשים שעברו שינוי בשל תהליך שעדיין לא מובן שגורם ליצירת צורה ספוגית מוזרה, השונה מכל שאר הירחים של שבתאי. להיפריון יש גוון אדמדם כאשר צופים בו באור טבעי.
בין התצורות המעניינות – מכתש עם קרקע כהה בקוטר של 200 מטרים המוקף בקרניים ובמספר רב של מכתשים בעלי קרקע בהירה. הדבר מעיד עלכ ך שהחומר הכהה עשוי להיות בעל עובי של כמה עשרות מטרים והחומר הבהיר נמצא מתחתיו.
קאסיני התקרבה למרחק של 500 ק"מ מהיפריון, קוטרו של היפריון 255 קילומטרים ויש לו צורה לא רגולרית ו-165 סחרורים בסיבוב כאוטי. מרבית הפנים שלו מורכב מחלל ריק והדבר מסביר מדוע המדענים מכנים את היפריון כערמת חצץ.
הטיסת ההתקרבות הזו היתה הקרובה ביותר להיפריון וגם לא תהיה קרובה יותר עד לסוף המשימה המקורית בת ארבע שנים. המדענים ימשיכו ללמוד את הנתונים החדשים לפרטיהם במשך החודשים הבאים.
קאסיני טסה ליד תטיס במרחק של כ-1,500 קילומטרים מעל פני השטח. קוטרו של תטיס הוא 1,071 קילומטרים והיא תגיע אליו שוב בקיץ 2007.
