נובה אדומה

אסטרונומים צפו בסוג חדש של התפוצצות כוכב – פחות חזקה מסופרנובה ויותר מנובה

אסטרונומים מכירים מספר סוגים של התפוצצויות בשמים. סופרנובות מתרחשות כאשר כוכבים מאסיביים מתפוצצים או הופכים לחורים שחורים. התפרצויות קרני גאמא מרחשות כאשר סוגים מסוימים של סופרנובות נוצרים כתוצאה מהתנגשויות בין עצמים קומפקטיים כגון כוכבי נויטרון. ואילו נובות מתרחשות כאשר חומר כוכבי נמשך מפני השטח של כוכב ע"י ננס לבן שלאחר מכן מתפוצץ. ואולם כעת נראה כי קיים סוג נוסף של התפוצצויות – נובות המאירות באדום.

אירוע ההתפוצצות התגלה בגלקסיה סמוכה לנו בצביר הבתולה – M85. האסטרונומים צפו בכוכב שהתלהט לפתע, לא הגיע לבהירות של סופרנובה, אך הוא עדיין היה בהיר בהרבה מסתם נובה. במקום הבזק מהיר, הוא הגביר את אורו לאט לאט, וקיבל צבע אדום בולט.

האסטרונומים מעריכים כי ההתפוצצות התרחשה כאשר שני כוכבים רגילים במערכת בינארית התנגשו תוך ביצוע תהליך המכונה "אבולוציה משותפת של המעטפת". הדעיכה שלאחר ההתפוצצות היתה עמומה מדי עבור טלסקופ החלל האבל, אך עדיין בהירה דיה כדי שטלסקופ החלל שפיצר, הפועל בתחום האינפרה-אדום יצפה בה. ישנו ספק קטן בכך שמדובר בסוג חדש של עצם, וכעת האסטרונומים יצטרכו לעדן את החיפושים שלהם ולמצוא עוד עצמים מסוג זה.

שירינוואסד קולקארני ( Kulkarni) החוקר המוביל בקבוצה של המכון הטכנולוגי של קליפורניה ושל אוניברסיטת ברקלי שגילתה את העצם M85OT2006-1, האירוע התרחש במרחק 49 מיליון שנות אור.

לידיעה באתר אוניברסיטת קאלטק