אסטרונומים זיהו בטלסקופ VLT שתי טבעות גז נפרדות סביב הננס הלבן J1328−1450, שרידו של כוכב דמוי שמש. לפי המחקר ב-Nature Astronomy, ההסבר הסביר ביותר הוא שני גופים פלנטריים ששרדו ומזינים את הטבעות.
כשכוכב כמו השמש מת, נשאר ממנו ננס לבן. כוכבי הלכת שהקיפו אותו מתפרקים לעתים לשברים. אסטרונומים מצאו כעת דיסקת שברים כפולה סביב ננס לבן, לראשונה. הממצא מלמד על הרגעים האחרונים של מערכת פלנטרית. לכן הוא גם מרמז על עתידה של מערכת השמש שלנו. המחקר ראה אור בכתב העת Nature Astronomy, ומצפה הדרום האירופי (ESO) הודיע עליו ב-27 באוקטובר 2026.
שתי מהירויות, שתי טבעות
ד"ר ניקולה פייטרו ג'נטילה פוסילו (Nicola Pietro Gentile Fusillo) מאוניברסיטת טריאסטה ומהמכון הלאומי לאסטרופיזיקה של איטליה (INAF) הוביל את המחקר. בצוות השתתפו גם חוקרים מאוניברסיטת וורוויק, מאימפריאל קולג' בלונדון ומאוניברסיטת קיל.
החוקרים השתמשו במכשיר X-shooter שעל הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) של ESO במדבר אטקמה בצ'ילה. הם מדדו את מהירות הגז שמקיף את הננס הלבן. התברר שהגז נע בשתי מהירויות שונות. כלומר, יש שתי דיסקות קונצנטריות שביניהן מרווח.
הממצא שובר דפוס מוכר. כל דיסקות השברים שהתגלו עד כה סביב ננסים לבנים הראו חתימה של דיסקה שטוחה אחת. "זו הדוגמה הראשונה למערכת מורכבת עם דיסקת שברים כפולה ואולי שני גופים פלנטריים ששרדו", אמר ג'נטילה פוסילו.
מה מרכיב את דיסקת השברים הכפולה סביב ננס לבן
הצוות זיהה בדיסקה סידן, חמצן, מגנזיום וברזל. ההרכב הזה דומה לחומר סלעי במערכת השמש. עם זאת, שתי הטבעות שונות זו מזו. הטבעת הפנימית עשירה בגז מגנזיום, ואילו החיצונית כמעט ריקה ממנו.
לפי החוקרים, ההבדל מרמז שהחומר הגיע משני כוכבי לכת בעלי הרכב שונה. ההסבר המועדף עליהם הוא שני גופים פלנטריים ששרדו במסלולים נפרדים. בזמן ההקפה הם מתנגשים באבק ומשחררים גז. הגוף הפנימי כנראה בקוטר של קילומטרים ספורים, כמו אסטרואיד טיפוסי. לעומת זאת, הגוף החיצוני עשוי להיות גדול כמו פלוטו ואף כמו הירח.
הסבר סביר, אבל עדיין לא ודאי
החוקרים מציגים את שני הגופים כהסבר הסביר ביותר, לא כעובדה מוכחת. גודלם הוא הערכה בלבד. בנוסף, קיים הסבר חלופי: שתי הטבעות עשויות לנבוע מחלקים שונים של גוף אחד, למשל מהקרום ומהליבה של כוכב לכת.
"שתי טבעות הגז יציבות להפליא ונותרות מופרדות במרווח", אמר שותפו למחקר, פליפה לאגוס־ויז'ס (Felipe Lagos-Vilches) מאוניברסיטת וורוויק. לדבריו, המערכת מציעה הצצה מרשימה לעתיד של מערכות פלנטריות, כולל מערכות כמו שלנו.
שאלות ותשובות
מהו ננס לבן?
זו הליבה הדחוסה שנשארת אחרי מותו של כוכב דמוי שמש. גם השמש שלנו צפויה להפוך לננס לבן בעתיד הרחוק.
מאיפה מגיעים השברים?
ממערכת כוכבי הלכת של הכוכב המת. לפי ESO, המערכת הקודמת כנראה התפרקה לשברים שיצרו את הדיסקה.
למה הממצא חדש?
עד כה כל דיסקות השברים סביב ננסים לבנים הראו דיסקה אחת. כאן יש לראשונה שתי טבעות גז נפרדות.
איך יודעים ממה עשויה הדיסקה?
החוקרים ניתחו את האור של הגז. כך הם זיהו את היסודות סידן, חמצן, מגנזיום וברזל.
המאמר המדעי
A double debris disc around a white dwarf sculpted by two planetary bodies – Nature Astronomy, 27.10.2026
מקור: מצפה הדרום האירופי (ESO)
עוד בנושא באתר הידען
- מסביב לננס לבן
- מסלע יבש ועד חומר עשיר במים: DESI ניתח שרידים פלנטריים סביב ננסים לבנים
- הכוכב הירוק הראשון הידוע: ננסים לבנים יכולים להיות ירוקים
- כמה זמן יכול כוכב לחיות?
מילים נרדפות לביטוי המפתח: טבעות גז סביב ננס לבן, שרידי כוכבי לכת, J1328−1450, סוף מערכת פלנטרית
