פריצת דרך מדעית: חוקרים הפכו תאים עובריים לתאי מוח

ההתקדמות עשויה לאפשר בעתיד ריפוי פגיעות במערכת העצבים על ידי החלפת תאים זקנים ופגומים בתאים צעירים; הניסוי, שנערך במוחות עכברים, נערך במקביל על ידי צוותים – בארץ ובארה"ב

 
2.12.2004
 
מאת: תמרה טראובמן, הארץ, באדיבות מערכת וואלה 
 
 
 
תאי מוח שנוצרו מתאי גזע עובריים (אוניברסיטת ויסקונסין)

שני צוותי מחקר שעבדו בנפרד, בבית החולים הדסה עין כרם בירושלים ובאוניברסיטת ויסקונסין, הצליחו לגרום לתאי גזע שהופקו מעוברים אנושיים להיהפך לתאי מוח. תאי גזע עובריים, "תאי המקור" של הגוף, נמצאים רק בעוברים בני ימים ספורים, ומסוגלים להפוך לכל אחד מסוגי התאים של הגוף. תאים אלה הם תחום מחקר שנוי במחלוקת, כיוון שלצורך הפקתם יש לפגוע בעוברים בני יומם.

מומחים הגדירו את תוצאות המחקרים כ"צעד חשוב" בדרך לשימוש בתאי גזע עובריים לריפוי מחלות הפוגעות במערכת העצבים, על ידי החלפת התאים הזקנים והפגומים במוחותיהם של החולים בתאים חדשים וצעירים.

במחקרים קודמים כבר הצליחו חוקרים לגרום לתאי גזע אנושיים להפוך לתאי מוח. אולם במקרים אלה הפכו תאי הגזע לסוגים רבים של תאים, ומתוכם אחוז קטן היו תאי מוח. הדבר פסל את האפשרות להשתיל את התאים בחולים.

גם כאשר ניסו החוקרים להפוך תאי גזע לסוגי תאים אחרים, כמו תאי לב או תאי לבלב, היוו התאים הרצויים אחוזים ספורים מכלל סוגי התאים שהתקבלו. שני הצוותים השתמשו בשיטות מעט שונות – אך הגיעו לתוצאות דומות: תאי המוח היוו בין 90% ל-99% מכלל התאים שיוצרו.

החוקרים השתמשו בחלבונים, האחראים בגוף האדם על תהליך ההתפתחות של תאים, כדי לגרום לתאי הגזע להפוך ל"תאי אב" של מערכת העצבים – מהם מתפתחים כל סוגי התאים שבמוח ובחוט השידרה. לאחר מכן, כדי שתאי האב יתפתחו לתאי מוח, הם הושתלו במוחותיהם של עכברים, ששלחו אותות ביוכימיים לתאי אב שהושתלו.

ד"ר בנימין ראובינוף, שעמד בראש צוות המחקר הישראלי, סיפר שאצל תשעה מתוך 14 העכברים שבמוחותיהם הושתלו התאים החדשים, הצליחו התאים להשתלב בתוך רקמת המוח ולתפקד כמו תאים רגילים. "זאת הפעם הראשונה שהראו שניתן להשתיל את התאים, והם באמת עושים בגוף מה שרצוי שיעשו", אמר.

ד"ר לורנץ סטדר, מומחה לתאי גזע ממרכז סלואן קטרינג לחקר הסרטן בניו יורק, כינה את המחקרים "מלהיבים" במאמר פרשנות שנלווה לפרסום. עם זאת ציין כי "החוקרים לא הצליחו ליצור כמויות משמעותיות מתתי-סוגים של תאי עצב בעלי רלוונטיות רפואית, כמו תאים המייצרים דופמין (לריפוי חולי פרקינסון)".