החור השחור שבמרכז שביל החלב איננו נח – הוא מבעבע כל הזמן

תצפיות ארוכות טווח בג'יימס ווב חושפות שינויים דינמיים בדיסק הפלזמה הסובב את סגיטריה A*

הדיסק של הפלזמה החמה המקיף את סגיטריה A* – החור השחור המרכזי של שביל החלב – מהבהב ומבעבע כל הזמן, כפי שמוצג באיור של האמן. קרדיט:
NASA, ESA, CSA, ראלף קרופפורד (STScI) — הדיסק של הפלזמה החמה המקיף את סגיטריה A* – החור השחור המרכזי של שביל החלב – מהבהב ומבעבע כל הזמן, כפי שמוצג באיור של האמן. קרדיט: NASA, ESA, CSA, ראלף קרופפורד (STScI)

החור השחור בלב שביל החלב אינו נמצא במצב מנוחה או שינה. לעומת זאת, הטבעת של הפלזמה המקיפה אותו מהבהבת ללא הפסקה, עם התפרצויות זוהרות במיוחד, כפי שהראו התצפיות.

אסטרונומים השתמשו בטלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) כדי לעקוב אחרי סגיטריה A* והדיסק המקיף אותו במשך שעות רצופות במהלך שנה, מאפריל 2023 ועד אפריל 2024. אלו היו התצפיות הרצופות הארוכות ביותר עד כה על החור השחור הסופר-מסיבי במרכז הגלקסיה שלנו.

הטלסקופ חשף "מבעבוע מתמיד" בעוצמת האור בדיסק, שמשתנה כל מספר שניות או דקות, כפי שמסביר האסטרופיזיקאי פרהד יוסף-זדה מאוניברסיטת נוסווסטרן באוונסטון, אילינוי. מספר פעמים ביום, ובאופן לכאורה אקראי, הדיסק פלוט התפרצות בהירה במיוחד, כך מדווח יוסף-זדה ועמיתיו במכתב שפורסם ב-20 בפברואר ב־Astrophysical Journal Letters.

החור השחור הסופר-מסיבי, הנקרא סגיטריה A* או בקיצור Sgr A*, שוקל בערך פי 4 מיליון מהמשקל של השמש ונמצא במרחק של כ-26,000 שנות אור ממערכת השמש שלנו. רוב הזמן החור השחור שקט למדי, והוא מעכל חומר בסביבתו רק מדי פעם ומוציא התפרצויות של אור ואנרגיה.

אך זאת לא אומרת שהוא פשוט יושב ולא פעיל. תצפיות קודמות, כולל התמונה הראשונה של החור השחור, הציעו כי הדיסק הלבן-חם של הפלזמה המצטברת סביבו מהבהב ללא הפסקה. סימולציות מחשב של זרימת החומר בדיסק החיווי כי בהירותו של הדיסק עשויה להשתנות במשך דקות ועד שנים. התצפיות החדשות לא רק מאשרות רעיונות אלו, אלא גם מספקות תובנות לגבי האופן שבו מתרחשת ההבהוב.

לטלסקופ ג'יימס ווב (JWST) יש יתרונות על פני טלסקופים אחרים שאפשרו לו ללכוד את השונות בדיסק בפעולה. מכיוון שהטלסקופ אינו במסלול מסביב לכדור הארץ, אין הפרעות מהארץ, מה שמאפשר לו לצפות לפרקי זמן רצופים ארוכים יותר. בנוסף, הוא יכול לצפות באובייקטים בשני אורכי גל בו זמנית.

"אנחנו יכולים לראות דברים בצבע, ולא בשחור-לבן בלבד," אומר יוסף-זדה.

החוקרים סבורים ששני תהליכים פועלים בו זמנית, מוסיף יוסף-זדה. הסערה והתנודות בדיסק עצמו גורמות למבעבוע, ובמקביל, התהליך שמוביל להתפרצויות הגדולות עשוי להיות דומה לאירועים של התאוששות מגנטית, שבהם קווים של שדה מגנטי מתנגשים ומשחררים התפרצויות אנרגיה. אירועים אלו מתרחשים גם במהלך התפרצויות סולאריות.

הצוות ביקש לקבל 24 שעות של תצפית רצופה בטלסקופ ג'יימס ווב כדי לברר פרטים נוספים.

למאמר המדעי

עוד בנושא באתר הידען: