לפני כ-14 מיליון שנה, באמצע תקופת המיוקן חלפה מערכת השמש בערפילית אוריון. בו בזמן כדור הארץ התקרר ונוצרה כיפת הקרח באנטרקטיקה. האם יש קשר בין שתי התופעות?
לפני מיליוני שנים הפליגה מערכת השמש דרך ערפילית אוריון, חלק ממבנה גלי Radcliffe.
מסע קוסמי זה עשוי היה להשפיע על האקלים של כדור הארץ על-ידי דחיסת ההליוספירה והגברת כמות האבק הבין-כוכבי, כאשר חוקרים באמצעות נתוני משימת Gaia של סוכנות החלל האירופאית זיהו את המסלול וקישרו אותו למעבר האקלים של אמצע המיוקן – שינוי משמעותי בהיסטוריה האקלימית של כדור הארץ.
מערכת השמש במסעה דרך ערפילית אוריון
צוות בינלאומי, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת וינה, גילה כי מערכת השמש עברה דרך ערפילית אוריון, ודרך חלק מגלי Radcliffe לפני כ-14 מיליון שנה. מסע זה, דרך אזור צפוף בחלל, עשוי היה לדחוס את ההליוספירה – המעטפת המגנה על המערכת השמש – ולהגביר את זרימת האבק הבין-כוכבי. מדענים סבורים כי תופעה זו יכלה להשפיע על אקלים כדור הארץ ולהשאיר עדויות ברשומות הגאולוגיות.
תגלית זו, שפורסמה לאחרונה בכתב העת Astronomy & Astrophysics מדגישה קשר מרתק בין אסטרופיזיקה, פליאואקלים וגאולוגיה.
כשהמערכת השמש מקיפה את מרכז שביל החלב, היא נעה דרך סביבות גלקטיות משתנות – כמו ספינה השטה בתנאי ים משתנים, מסבירה אפרם מקוני, חוקרת ראשית ותלמידת דוקטורט באוניברסיטת וינה. "השמש שלנו נתקלה באזור בעל צפיפות גבוהה של גז כשהיא עברה דרך גלי Radcliffe שבאזור אוריון."
באמצעות נתוני משימת Gaia ותצפיות ספקטרוסקופיות, זיהה הצוות את מעבר מערכת השמש דרך גלי Radcliffe באזור אוריון לפני כ-14 מיליון שנה. "תגלית זו מהווה המשך לעבודה הקודמת שלנו בזיהוי גליRadcliffe ", מציין ז'ואאו אלבס, פרופסור לאסטרופיזיקה באוניברסיטת וינה ושותף למחקר.
האזור שבאוריון, שבו נוצרו קבוצות כוכבים כמו NGC 1977, NGC 1980 ו-NGC 1981, נצפה כיום בשמי החורף בחצי הכדור הצפוני ובקיץ בחצי הכדור הדרומי. האבק שהתגבר בעקבות המפגש הגלקטי עשוי היה לחדור לאטמוספירת כדור הארץ ולהשאיר סימנים של יסודות רדיואקטיביים מהתפרצות סופרנובה ברשומות הגאולוגיות.
קשר אפשרי לאקלים
המחקר מצביע על כך שמעבר מערכת השמש באזור אוריון התרחש בין 18.2 ל-11.5 מיליון שנה לפני ההווה, כאשר הסבירות הגבוהה ביותר היא בין 14.8 ל-12.4 מיליון שנה – תקופה התואמת את מעבר האקלים של אמצע המיוקן שבו עבר כדור הארץ ממזג אוויר חם ומשתנה לאקלים קריר יותר, עם היווצרות תצורת קרח אנטארקטית. על אף שהתגלית מציעה קשר אפשרי בין המעבר הגלקטי לאקלים כדור הארץ דרך האבק הבין-כוכבי, החוקרים מדגישים כי נדרש מחקר נוסף להוכחת קשר סיבתי.
עוד בנושא באתר הידען:
