אבי בליזובסקי
בתמונה: הדמיה בצבעים מלאכותיים של טלסקופ החלל שפיצר. העיניים הכחולות המסתוריות הן למעשה אור הכוכבים מגלעינם של שתי גלקסיות מתנגשות, NGC 2207 ו-IC 2163. המסיכה מורכבת מהזרועות הספירליות של הגלקסיות. צילום: נאס"א/קלאטק
זוג גלקסיות מרקדות מתלבשות לנשף מסכות קוסמי בתמונה חדשה הצילם טלסקופ החלל שפיצר. התמונות שצולמו בתחום האינפרה אדום, מראות מה שנראה כמו שתי עיניים כחולות מביטות מבעד למסכה אדומה מעודנת המסתחררת סביבם. "עיניים" אלה הם למעשה הגלעינים של שתי גלקסיות מתנגשות NGC 2207 ו- IC 2163, שנפגשו לאחרונה והחלו להסתחרר אחת סביב השניה.
המסכה מורכבת מהזרועות הספירליות של הגלקסיות המנוקטדות לאורך הזרועות כמו במחרוזת פנינים – צבירי אבק שבתוכם כוכבים צעירים. זו הפעם הראשונה שצבירים מסוג זה המכונים "חרוזים על חוט"נצפו בשתי הגלקסיות הללו.
"זה המקרה הברור ביותר שראינו של יצירת כוכבים מאסיבית, אומרת ד"ר דברה אלמגרין מקולג' וואסאר במדינת ניו יורק. "יש מרווחים בגודל זהה בין חרוזים לאורך הזרועות של שתי הגלקסיות.
אלמגרין היא החוקרת הראשית במאמר המתאר את התצפיות, והיא מתפרסמת היום באסטרופיסיקל ג'ורנל.
האסטרונומים אומרים כי החרוזים נוצרו כאשר צמד הגלקסיות נפגש לראשונה. "הגלקסיות גרמו להלם זו לזו וגרמו לגז ולאבק לנוע מסביב ולהאסף לתוך כיסים שהיו דחוסים מספיק כדי לקרוס בשל הכבידה." אמר ד"ר ארטיק שת' מהמרכז המדעי של טלסקופ שפיצר במכון הטכנולוגי של קליפורניה בפסידנה. לאחר שהחומר נדחס לעננים עבים דמויי חרוזים, החלו לצוץ כוכבים בכל מיני גדלים בתוכם.
המצלמה באינפרה אדום של שפיצר מסוגלת לראות דרך ענני האבק לראשונה מכיוון שהעננים זוהרים באינפרה אדום. הכוכבים הצעירים החמים הנמצאים בתוך העננים מחממים את הגז, ומקרינים בתחום האינפרה-אדום. אבק זה נראה בצבע אדום בתמונה, בעוד הכוכבים מיוצגים בכחול.
הנתונים של שפיצר חושפים גם "חרוזים" בהירים המיפים את הצד השמאלי של ה"מסיכה". העין מסתנוורת כי היא מלאה בחומר מאובק עד כדי כך שהיא אחראית ל-5% מכלל האור האינפרה אדום המגיע משתי הגלקסיות. הצוות של אלמגרין סבור כי הכוכבים שבמרכז בצביר העבה הזה עשויים להתמזג ולהפוך לחור שחור.
תצפית באור הנראה על הגלקסיות מראה כי יש גם כוכבים בתוך החרוזים, אך החרוזים עצמם אינם נראים. בתמונות אלה, הגלקסיות נראות יותר כמו עיני ינשוף וסביבם מנוקדים כוכבים.
שתי הגלקסיות נמצאות במרחק 140 מיליון שנות אור מאיתנו בקבוצת הכלב הגדול. שתי הגלקסיות יתמזגו לאחת בתוך כחצי מיליארד שנה וימי המסיכה יחלפו.
ידען אסטרופיסיקה 4 – גלקסיות
לידיעה באתר נאס"א
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~464306358~~~181&SiteName=hayadan
