בלילה שבין ה-11 באוגוסט ל-12 בו, בחצות צפוי שיא מוקדם חד פעמי של מטר הפרסיאידים. השיא הרגיל, ב-12 באוגוסט יהיה כבר לאחר זריחת השמש בארץ
אבי בליזובסקי
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/perseids270604.html
מטר המטאורים השנתי, הפרסיאידים, מתקרב והתחזיות אומרות כי הוא יכול להיות השנה טוב באופן יוצא דופן.
המטר יתחיל, לאיטו באמצע יולי כאשר כדור הארץ יכנס לשובל של אבק וגז שהשאיר אחריו השביט סוויט-טאטל (Swift-Tuttle). מטאורים בגודל של גרגיר אבק הפוגעים באטמוספרה יחצו את שמי הלילה, בתחילה רק בטפטופים, רק כמה בלילה, אבל הקצב יילך ויגבר. עד 12 באוגוסט, כאשר יגיע שיאו של המטר יוכלו חובבי השמים לצפות לעשרות ואולי אף מאות מטאורים בשעה.
תהיה זו שנה טוב הלפרסואידים, משתי סיבות, מסביר ביל קוק, ממרכז טיסות החלל מארשל של נאס"א. ראשית, הירח יהיה במולד ולפיכך אור הירח לא יעמעם את התצוגה. שנית, בנוסף למטר הרגיל ב-12 באוגוסט עשוי להיות מופע נוסף של מטאורים ב-11 באוגוסט שייגרם כתוצאה מהצטברות רצועה 'טרייה' של אבק לרוחב מסלול כדור הארץ. רצועה זו, כמו כל שאר האבק מענן הפרסאידים, הגיעה מהשביט סוויפט-טאטל. ההבדל הוא כי הרצועה הזו טריה יחסית. היא נפרדה מהשביט במהלך מלחמת האזרחים בארה"ב, ב-1862. כל שאר ענני האבק הם בני אלפי שנים, מבוזרים יותר ובשל כך הם אחראים לכך שאורכו של המטר הוא חודש ושיאו ב-12 באוגוסט. גם רצועה זו תתפזר בסופו של דבר, אך לעת עתה היא נשארה בצורת הסרט המקורית שלה.
מטאורים ממטר הפרסאידים חוצים את שביל החלב, כפי שהדבר נראה כמובן לצופים מכדור הארץ, במטר של 2001. צילום Dautel Nathalie באתר science@nasa
אם התחזיות הללו נכונות, כדור הארץ יחלוף דרך הרצועה הזו ביום רביעי, 11 באוגוסט סמוך לשעה 21:00 שעון גריניץ' (חצות שעון הקיץ בישראל). אמנם יהיה מדובר במטאורים חוורים שייראו מעל אירופה ואסיה, אבל בקצב של 200 קילומטרים בשעה. לדברי קוק, מומלץ לצאת אל מחוץ לאורות העיר כדי לצפות במטר. בכל מקרה, את הפרסאידים רצוי לראות מקווי רוחב צפוניים. בגלל שמסלולו של השביט מביא אותו כך שהאבק שלו נופל על חצי הכדור הצפוני. זרמי המטאורים יוצאים מתוך מערכת פרסואס, הנראית בקושי דרומית לקו המשווה.
מאוחר יותר יוכלו הצופים בצפון אמריקה לחזות בשיא המסורתי של המטר, שנגרם מאבק ותיק יותר שהשאיר אחריו השביט סוויפט-טאטל. לדברי קוק, הצפי הוא 40-60 מטאורים לשעה וכמה מהם יהיו בהירים. השעה הטובה ביותר תהיה שתיים בלילה שעון החוף המזרחי (תשע בבוקר שעון ישראל). אבל כמה שעות לפני השיא, ניתן יהיה להתחיל לראות כמה מטאורים בהירים במיוחד.
אבק מגיע מכוכב השביט סוויפט-טאטל לכדור הארץ אבל היכן נמצא השביט עצמו?
האמריקנים לואיס סוויפט והואס טאטל, שעבדו בנפרד זה מזה, גילו את השביט ב-1862, והם למעשה ראו את פיזור האבק שבו נצפה ב-11 באוגוסט השנה. שלוש שנים מאוחר יותר, הבין ג'ובאני סקיפארלי (Schiaparelli בתמונה הקטנה), הידוע כמגלה ה'תעלות' על מאדים, שהבין כי השביט הוא המקור למטר הפרסאידים. הוא הבין כי השביט מתקרב לכדור הארץ, אבל באותם שנים איש לא דאג מכך.
הרעיון ששביטים ואסטרואידים עלולים לאיים על כדור הארץ לא התקבל עד לשנות השמונים של המאה ה-20. ומאז החלו המדענים לדאוג. השביט סוויפט-טאטל הוא גדול, בערך בגודל של האסטרואיד שהכחיד את הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנים. לא מכבר היה חשש שהוא אכן יפגע בכדור הארץ בשנת 2126. נתונים וחישובים חדשים מראים שהדבר לא יקרה באלף הקרוב.
הפרסיאדים, מזכירים באתר נאס"א אינם מזיקים והם יפים. זוהי שנה טובה לראות זאת בעצמכם.
ידען האסטרונומיה
לידיעה באתר science@nasa
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~881403455~~~56&SiteName=hayadan
