הצלחתו של התמרון שלאחריו אמורה החללית להקיף את הירח כל שעתיים, תקבע את גורל הצעד ההיסטורי- נחיתת חללית ישראלית על הירח . התמרון יתקיים מחר יום ה’ בשעה 17:15 אחה”צ
הצוות ההנדסי של SpaceIL והתעשייה האווירית יבצע מחר (ה’) את התמרון המכריע ביותר עד כה במסעה של החללית אל הירח- “לכידת הירח”. התמרון יאפשר לחללית להילכד בכוח המשיכה של הירח ובכך להתחיל ולהקיף אותו ויחד איתו את כדור הארץ.
עד כה החללית הקיפה במסלולים אליפטיים את כדור הארץ, במהלכם בוצעו מספר תמרונים (הפעלת מנועים) על מנת להגביה את מסלולה ולהרחיק אותה מכדור הארץ. בתחילת השבוע הגיעה החללית בפעם האחרונה לנקודה הקרובה ביותר לכדור בארץ בהקפה האחרונה סביבו– 1,700 ק”מ בלבד ומשם המשיכה בדרכה לנקודת המפגש עם הירח בטווח 400 אלף ק”מ.
בשונה מתמרונים שבוצעו עד כה- בהם הופעלו מנועים על מנת להאיץ את מהירותה של החללית, כעת הפעלת המנועים תתבצע בכדי להאט את מהירותה של בראשית ולאפשר לירח ללכוד אותה. האטת החללית תיעשה ממהירות של 8,500 קמ”ש למהירות של 7,500 קמ”ש ביחס לירח.
אם ההאטה לא תתבצע כראוי, החללית עלולה לברוח מכוח הכבידה של כדור הארץ והירח ולהיכנס אל מסלול אחר לא רצוי מסביב לשמש, ובכך המשימה תבוא אל סופה.
הצלחתו של התמרון יכניס את החללית למסלול אליפטי סביב הירח בה הנקודה הקרובה (פרילונה) כ- 500 ק”מ מהירח והרחוקה (אפולונה) כ- 10,000 ק”מ. בשבוע שלאחר הלכידה יבוצעו מספר תמרונים בכדי להקטין את ההקפות סביב הירח ממסלול אליפטי אל מסלול מעגלי בגובה 200 ק”מ מעל הירח. בשונה מההקפות הארוכות סביב כדור הארץ, ההקפות הראשונות סביב הירח ימשכו כ-14 שעות ולקראת הנחיתה כל הקפה סביב הירח תימשך כשעתיים בלבד.
מטרת התמרונים לאחר לכידת הירח, היא להוריד גובה ולהגיע לנקודה האופטימלית לביצוע הנחיתה האוטונומית של החללית ב”ים הרוגע” ב 11/4 בערב.
סיכום ביניים – מסעה של “בראשית” עד לכידת הירח:
עד כה בוצעו 7 תמרונים, החללית עברה כ- 5.5 מיליון ק”מ במצטבר בכל הקפותיה וצפויה לעבור עוד כמיליון ק”מ בהקפות סביב הירח. סה”כ בוצעו 12.5 הקפות סביב כדור הארץ (7 הקפות במסלול בגובה 70,000 ק”מ, 2 הקפות במסלול בגובה 131,000 ק”מ, 2 הקפות במסלול בגובה 265,000 ק”מ ו 1.5 הקפות במסלול בגובה 410,000 ק”מ). כמות הדלק שנוצלה עד כה כ- 80 ק”ג.
סה”כ נרשמו שתי תקלות עיקריות עליהן התגבר הצוות ההנדסי האחת בעוקבי כוכבים אשר סונוורו מהשמש יותר ממה שנצפה והשניה אתחולים לא רצויים במחשב המשימה.
כזכור, ב-22 לפברואר בשעה 03:45 החללית הישראלית בראשית שוגרה בהצלחה אל הירח מקייפ קנאוורל, פלורידה בארה”ב על גבי כן שיגור של SpaceX באמצעות טיל פלקון 9 כמטען משני לצד שני לוויינים. בשעה 04:23 החלו להתקבל הנתונים הראשונים מבראשית ובשעה 04:25 נפרסו רגלי החללית בהתאם למתוכנן. בכך עשתה ישראל היסטוריה בשיגור חללית ישראלית ראשונה אי פעם לחלל.
