חרוזי קונכיות עתיקים מן הכרמל הם אולי מבשריה הראשונים של התרבות המודרנית. קונכיות דמויות חרוזים שהתגלו בישראל ובאלג'יריה הקדומות מרמזות כי התנהגות סמלית זו החלה 25,000 שנה מוקדם מכפי שחשבו עד כה
מאת: טרייסי שטדלר, סיינטיפיק אמריקן
אנשי האופנה גורסים כי הבגד עושה את האדם, אולם מתי החלו בני האדם להתקשט כדי להביע את עצמם? שלוש קונכיות דמויות חרוזים מארץ ישראל ומאלג'יריה הקדומות מרמזות כי התנהגות סמלית זו התחילה לכל המאוחר לפני 100,000 שנה – 25,000 שנה מוקדם ממה שחשבו עד היום.
הממצאים שפרסמו מריאן ונהירן מיוניברסיטי קולג' לונדון ועמיתיה בכתב העת Science מאיימים להפריך את הרעיון שהאדם המודרני פיתח סמלים תרבותיים, ממבשרי השפה, רק לאחר שהגיע לאירופה. “מאמרנו מאשש את התרחיש המשוער שהאדם המודרני באפריקה פיתח מוקדם למדי התנהגויות שנחשבות מודרניות, כך שלמעשה בני אדם אלה היו ככל הנראה לא רק מודרניים מבחינה ביולוגית, אלא גם מבחינה תרבותית וקוגניטיבית, לפחות במידת מה,” אומר חבר הצוות פרנצסקו ד'אריקו מהמרכז הלאומי הצרפתי למחקר מדעי (CNRS) בטלנס שבצרפת.
תכשיטים וחפצי אמנות אחרים, לרבות ציורי מערות וכלי נגינה, מעידים כי ממציאיהם חשבו בסמלים, מחשבה שהיא תמצית התרבות המודרנית. מפאת ריבוי חפצי האמנות הסמליים מלפני 40,000 שנה שנמצאו בחפירות ארכאולוגיות באירופה, סברו רוב המדענים שהמודרניות התרבותית הופיעה לראשונה אצל האדם המודרני באירופה. אבל לפני שנתיים מצאו ונהירן וד'אריקו חרוזים עשויים קונכיות חילזון בני 75,000 שנה באתר חפירות בדרום אפריקה, מה שמעורר כמה שאלות אודות היום שבו התכשיט נעשה להיט.
כדי למצוא עוד ראיות לשזירת חרוזים קדומה החלו המדענים לנבור באוספי מוזיאונים, ואכן מצאו שלוש קונכיות שנקובים בהן חורים דומים מאוד לאלה שבקונכיות שנמצאו בדרום אפריקה. שתיים מקונכיות החילזון התגלו במוזיאון הטבע של לונדון בין ממצאים שנחפרו ב-1930 באתר קבורה במערת הגדי שבנחל המערות בכרמל (בתמונה). הקונכייה השלישית אותרה במוזיאון האדם בפריס ומקורה בחפירה משנות ה-40 של המאה ה-20 שנערכה בקווד דג'באנה שבאלג'יריה.
כדי להיות בטוחים בעתיקות החרוזים, ניתחו המדענים משקעים שדבקו לקונכיות והשוו אותם לתיארוך הוודאי של האתרים. נקבע שהקונכיות מן הכרמל שכנו באותה שכבת קרקע שבה מצאו הארכאולוגים עצמות אדם מלפני 100,000 עד 135,000 שנה. תיארוך יחיד באמצעות פחמן 14 בקווד דג'באנה מלמד כי החרוז הוא בן 35,000 שנה לפחות. אבל ראיות אחרות מאתר זה, כמו למשל כלי אבן, מרמזים שגילו עשוי להיות מופלג יותר, עד 90,000 שנה.
קומץ קונכיות אין בו כדי לערער תיאוריה שלטת. אבל העובדה שקונכיות חילזון אלה נמצאו בפנים הארץ, הרחק מן הים התיכון שהוא בית גידולם הטבעי, מלמדת שמישהו הביא אותם לשם, אולי מישהו שביקש להפגין מעט סגנון אישי.
