ונוס אקספרס החלה להקיף את נוגה
החללית האירופית ונוס אקספרס נכנסה למסלול סביב כוכב הלכת השכן לאחר חמישה חודש מסע. ביום שלישי לפנות בוקר הציתו אנשי מרכז הבקרה את המנוע הראשי כדי להפחית את מהירות החללית ולאפשר לה להילכד בשדה המשיכה של נוגה.
ונוס אקספרס תקיף את נוגה במשך כ-500 ימי ארץ כדי לחקור את האטמוספירה שלו, שעברה האצה של אפקט החממה. המשימה עשויה לשפוך אור על מנגנוני שינויי האקלים על כדור הארץ.
הבערת המנוע הראשי בוצעה ממרכז הבקרה של סוכנות החלל האירופית בדארמשטאדט, גרמניה, ב-07:17 שעון גריניץ'.
התמרון הקריטי בן 49 הדקות תוכנן כדי להפחית את המהירות היחסית של החללית יחסית לנוגה בכ-15% ולאפשר לה להיכנס למסלול סביב כוכב הלכת.
מייק הילי, מנהל חברת EADS-Astrium, קבלנית המשנה שבנתה את החללית אמר כי התמרון בוצע בהצלחה. “אם ההצתה היתה נמשכת זמן רב מדי, החללית היתה מתרסקת לתוך כוכב הלכת.” אמר.
בשעה 07:45 לפי שעון גריניץ', בזמן שההצתה היתה עדיין בעיצומה נעלמה החללית מאחורי כוכב הלכת, ובכך נקטע הקשר בינה לבין כדור הארץ. לאחר כעשר דקות קיבל מרכז הבקרה את האות מהחללית – הודעה ראשונית לכך שהתמרון פעל ושהחללית מקיפה את נוגה. המדענים, המהנדסים והפקידים במרכז הבקרה מחאו כפיים, הריעו וחיבקו איש את רעהו.
“זו משימה פנטסטית עבורנו, סוף סוף הגענו לנוגה”, אמר מנהל הפרויקט, דון מקקוי.
