הלווין חזר מהחלל לאחר כשלוש שעות בצניחה מבוקרת לאוקיאנוס השקט, ואם יצליח נסיון חילוצו זו תהיה הפעם הראשונה שחברה פרטית מחזירה רכב חלל ולא מדינה
חברת SpaceX שיגרה בהצלחה את הטיל פלקון 9 ביום רביעי, 8 בדצמבר בשעה 10:43 בבוקר שעון החוף המזרחי (17:43 שעון ישראל).
השיגור בוצע עבור תוכנית השיגורים המסחרית של נאס”א שאמורה להעביר חלק מפעילויות הסוכנות במסלול נמוך לידי השוק הפרטי. ניסיון שיגור שבוצע שעה וחצי קודם לכן בוטל.
טיל פלקון 9 והלווין שעליו שוגרו מתחנת חיל האוויר במרכז החלל בקייפ קנוורל (ליד מרכז החלל קנדי) מכן השיגור X40.
נמסר כי קפסולת הדראגון ביצעה שתי הקפות בחלל לפני שנכנס בחזרה לאטמסופירה. טיל הפלקון הגיע למהירות של כ-25 אלף קמ”ש. הלווין עצמו צנח לאטמוספירה לאחר שלוש שעות, כאשר נחת באוקיאנוס השקט. אם מבצע חילוץ החללית מהים יצליח זו תהיה הפעם הראשונה שחברה פרטית עושה זאת ולא ממשלה.
נאס”א העניקה לחברה חוזה בסך 1.6 מיליארד דולר לפיתוח יכולת שיגור מסחרית. המניע לתוכנית היא לספק שירותי אספקה לתחנת החלל הבינלאומית. SpaceX חתמה על שלושה שיגורי הדגמה ו-12 משימות לנשיאת מטען אל תחנת החלל וממנה כחלק משירותי אספקה מסחריים לתחנת החלל עבור נאס”א. הדבר מציב את דראגון שלב אחד מעל הרוסים, האירופים והיפנים שחלליות האספקה שלהן נשרפות באטמוספירה.
לווין הדראגון אמור היה לצנוח כ-800 קילומטרים מערבית למקסיקו באוקיאנוס השקט. בשלב ראשון יהיה מדובר ברכבי אספקה אך גם בשימוש בכלי להטסת אסטרונאוטים לתחנת החלל.
נשיא SpaceX אילון מוסק אמר כי, “המון דברים עלולים להשתבש והכל הצליח. אני בסוג של הלם”.
