האודיסיאה של הומרוס תיעדה ככל הנראה ליקוי חמה עתיק

קבוצה בינלאומית של אסטרונומים חיפשה רמזים אסטרונומיים ביצירה, והגיעה למסקנה שליקוי החמה הנרמז בסיפור שובו של אודיסאוס לביתו כעשור לאחר השתתפותו בקרב נפילת טרויה התרחש ב-16 באפריל 1178 לפני הספירה

האודיסאה של הומרוס מתארת את מסעו של גנרל יווני בשם אודיסאוס שארך עשר שנים בחזרה הביתה לאחר הקרב שהסתיים בנפילת העיר טרויה. הסיפור המלא בתיאורים עשירים הצית את דמיונם של סופרים ותסריטאים. בשל עתיקותו נדמה שכל מה שניתן ללמוד מהאגדה היפה הזו כבר נלמד, אך כעת ניתוח של אירועים שמימיים המתוארים באודיסיאה מעידים על כך שהומרוס תיעד ליקוי חמה מלא.

אודיסיאוס נלחם בקרב טרויה שמעריכים כי התרחש בערך בשנת 1200 לפני הספירה. לאחר הקרב, הוא חייב למצוא את דרכו לאיתקה שביוון, ומסעו הביתה הוא מסע הירואי שבו הוא נלכד בידי הנימפה קליפסו, נסחף על דוברה בים, נלחם בקיקלופים, עומד בפיתוייהן של סירנות ובאופן כללי היו לו חיים קשים. בעוד הוא נעדר, אשתו פלופוני חיה בביתו, ו-108 מחזרים מנסים לשכנע אותה להכריז על בעלה כמת ולשאת אחד מהם. סמוך לסוף הסיפור, נביא בשם תיאוקלימנוס צופה את מותם של כל המחזרים ואומר:
“אנשים מסכנים, איזו אימה היא זו המציפה אתכם כל כך? הלילה יאפוף את ראשיכם, פניכם, ועד לברך – בכי אבלים יתפרץ לשמים – הלחיים יזרימו דמעות – החומות והככרות יהיו מלאים בדם. רוחות, הביטו, התקהלו בכניסות, התקהלו בחצר, צעדו למטה לממלכת המוות והאפלה. השמש נמחקת בשמים – הביטו לשם, ערפל קטלני מתפשט על פני כל הארץ.” (תרגום חופשי מהציטוט האנגלי. א.ב.)

ההתייחסות לשמש הנמחקת בשמים ביום שובו של אודיסיאוס הביתה כדי לדרוש אותו בחזרה ולטבוח במחזרים נחשב במשך זמן רב כמתייחס לליקוי חמה שהתרחש במציאות, אך הנושא נמצא בויכוח בין אסטרונומים, היסטוריונים וקלאסיקנים עד שהוחלט לבסוף שאין מספיק עדויות בספר כדי להצביע על תאריך ספציפי למאורע.

ניתוח שערכו מארסלו מגנאסקו, ראש המעבדה לפיסיקה מתמטית באוניברסיטת רוקלפלר, וקונסטנטינו ביקוזיס ממצפה פרוייקטו בלה-פלאטה, ארגנטינה, חושפים כי יש מספיק עדויות. אם הפרשנות שלהם לאירוע נכונה, הם ממקמים את ליקוי החמה ל-16 באפריל 1178 לפני הספירה. השניים דיווחו על ממצאיהם בכתב העת PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

מסתבר שישנם ארבעה רמזים באודיסאוס, שכל אחד מהם בנפרד מתרחש לעיתים די קרובות, אך שילוב שלהם בפרק זמן קצר הוא נדיר. כשאודיסאוס עושה את דרכו הביתה על דוברה הוא משתמש בקבוצות הכוכבים בשמים כדי לנווט: רועה הדובים (Bootes) והפליאדות, שמופיעים בשמים ביחד רק במארס וספטמבר. הירח חדש כאשר אודיסיאוס חוזר הביתה ובאותו יום זרח נוגה לפני הזריחה, דבר שיכול להתרחש רק בשליש הראשון של החודש הירחי. הרמז החשוב ביותר, הוא שהומרוס מתייחס לאל הרמס הטס מערבה לאי אוגיגיה כחודש קודם לכן. התייחסות זו היא ככל הנראה לכוכב חמה, הנראה נמוך בשמים וחווה תזוזה אחורנית בשמים יחסית לרקע הכוכבים אחת ל-116 ימים.

לדברי מגנאסקו, “לא רק שהדבר מחזק את העדויות כי תאריך זה חייב להיות חשוב, אך אם אנו לוקחים אותו כנתון שמותם של המחזרים אירעה ביום שבו התרחש ליקוי חמה מסוים, אזי כל שאר התיאורים באודיסיאה התרחשו כמתואר.

ביקוזיס ומוגנאסקו ניתחו את כל 1,684 הירחים החדשים בין השנים 1250 ל-1125 לפני הספירה, באמצעות תוכנה אסטרונומית מסחרית ומצאו כי התאריך המתאים לצירוף האירועים האסטרונומים היה 16 באפריל 1178 לפני הספירה. בהנחה שהומרוס התאים את הסיפור לאירועים שהתרחשו במציאות, הדבר יכול לסייע לאסטרונומים לתארך את נפילתה של טרויה ולהראות כי גם שירה גדולה זו עשויה לכלול ולעודד חיבה לאסטרונומיה.

• לידיעה ביוניברס טודיי
• לכתבה בנושא בסיינטיפיק אמריקן (באנגלית)