נמצאו מאובנים של הנחש הארוך בעולם

קבוצת חוקרים בינלאומית מצאה בצפון-מזרח קולומביה מאובנים של נחש באורך 13 מטר ובמשקל 1.25 טון, המידע שופך אור על התנאים הסביבתיים באזור קו המשווה לפני 60 מיליון שנה

לדברי חוקרי אוניברסיטת טורונטו, אורכו של הנחש באורך אוטובוס נוסעים ממוצע ושהוא שקל יותר מרכב נוסעים, מדובר בנחש הגדול ביותר שהעולם ראה אי פעם. הזוחל הענק שקל יותר מ-1.25 טון ואורכו היה 13 מטר, מימדיו של הנחש כה גדולים עד שהוא לא היה מצליח לעבור בדלת סטנדרטית.

שמו המדעי של הנחש הוא טיטנובואה (Titanoboa) והוא חי בתקופת פליאוקן (Paleocene Epoch), תקופה שנמשכה 10 מיליון שנה, ועקבה לתקופה בה הוכחדו הדינוזאורים. באזור התגלית נמצאו שירידים רבים של צבי ענק ותנינים פרימיטיביים שנכחדו – הם כנראה היו חלק מהדיאטה של הנחש.

חוקר שותף בצוות המחקר מאוניברסיטת פלורידה וממוזיאון היסטוריית הטבע בפלורידה אמר שהתגלית מספקת מידע רב ערך אודות התנאים הסביבתיים באזור קו המשווה באותה תקופה. עד כה, היערות הטרופיים הדחוסים של דרום אמריקה מנעו גילויים של מאובני בעלי חוליות מהתקופה שלפני 55 עד 65 מיליון שנה, זו הסיבה מדוע לתגלית זו חשיבות רבה – היא מהווה הצצה נדירה וייחודית לעבר.

הגודל כן קובע – מאחר וגודל גופם של נחשים ובע”ח אחרים בעלי דם קר נקבעים על ידי הטמפרטורה של אזורי המחיה שלהם, כך למשל בימינו באזור חמים סביב קו המשווה חיים בע”ח גדולים וככל שמתרחקים מקו המשווה גודלם הולך וקטן. החוקרים השתמשו במימדים האדירים של הנחש כדי לשער מה היו התנאים הסביבתיים באותו האזור לפני 60 מיליון שנה. לפי גודלו, מצאו החוקרים כי הטמפרטורה העונתית בדרום אמריקה באזור קו המשווה הייתה 33 מעלות סלזיוס, בערך 6 מעלות חם יותר מהיום.

הממצאים פורסמו בגיליון של המגזין Nature ב-5 בפברואר, לדברי החוקרים התגלית תשמש מודלים מדויקים לחיזוי תנאים ששררו באזור בעבר. בשילוב עם גורמים נוספים יבוצע שחזור של התקופה, והוא יעזור למדענים להבין איך מערכות אקולוגיות מגיבות לשינויי מזג אוויר ומה קורה כשטמפרטורות משתנות. אין ספק כי מידע זה רלוונטי לתהליך שינוי האקלים המתרחש עתה.

בכל הקשור לגודלו של הנחש, הממצאים שוברים שיאים, גם הערכות המוגזמות ביותר לא דיברו על מימדים כה גדולים. מדובר בנחש ארוך יותר ממה שאפילו הוליווד העזה להציג בסרטי האימה שלה. אין ספק כי מדובר בתגלית משמעותית.

מקורות

• הודעת חוקרי אוניברסיטת טורונטו
• הודעת חוקרי אוניברסיטת פלורידה
• הודעת חוקרי אוניברסיטת אינדיאנה