ויאגרה, גלולת האון שהיא מלאכת-מחשבת כימית, מבשרת עולם חדש של סמים ותרופות חוקיים המיועדים לאנשים בריאים
במשך דורות רבים חתר האדם לגלות את סם האהבה המוחלט. החיפוש הנואש העשיר שרלטנים וידעונים למיניהם, מקוטפי דודאים ועד טוחני קרני-ראמים. אך אף אחת מ”תרופות הפלא” המסורתיות לא עמדה במבחן הפשוט של השוואה בין החומר הפעיל לבין אינבו (פלסבו). במקרה זה ההשוואה קשה במיוחד, שכן בענייני און ממלא אמונו העצמי של הגבר תפקיד מרכזי, ללא תלות בהרכבו הכימי של התכשיר. עידן התום הסתיים עם כניסתה לשוק של התרופה שייצרה חברת פפיזר האמריקאית, לפני כמה חודשים. ויאגרה, הגלולה שהיתה ללהיט אדיר, התגלתה כמתחרה של ממש בטיפולי און לגיטימיים אחרים.
במקורה תוכננה הגלולה להקל קשיי תפקוד קליניים, אך בתוך זמן קצר התברר שצורכים אותה בעיקר גברים בריאים בהחלט, הרואים בה אמצעי לשיפור איכות חייהם. התפתח אף שוק שחור הנובע מן הקושי שיש לרופאים לרשום תרופה לגבר הנראה להם בריא. בעוד שהערכות-השוק הראשונות התבססו על כך שרק אחוזים ספורים מן הגברים ירכשו אותה, עתה מעריכים שהשוק הפוטנציאלי של הוויאגרה כולל כמעט כל גבר. כמה רופאים אף דיווחו על השפעה חיובית של ויאגרה על פעילות מינית של נשים. לכן תהיה ויאגרה, ככל הנראה, לתרופה המצליחה ביותר בכל הזמנים. יש בזאת כדי לבשר עולם חדש של סמים ותרופות חוקיים המיועדים לאנשים בריאים. אלה ייעשו נפוצים הרבה יותר בתחילת האלף הבא, עם תום פרויקט גנום האדם, שתוצאותיו יאפשרו הבנה מעמיקה של “המכונה המופלאה” – הגוף האנושי.
בניגוד לשיטות חסרות השחר שרופאי האליל ממליצים “לרפא” בהן תופעות רפואיות שונות, מעודף משקל ועד סרטן, פותחה ויאגרה בהליך ממושך של מחקר מדעי וקליני. ביסוד פיתוח התרופה היה ידע שהושג במחקר בסיסי. על פיו, פעילותו של “השליח המשני”, חומר הקרוי GMP מעגלי, מביאה להצרתם של כלי-דם. התגלה גם שאנזים (זרז חלבוני) ושמו פוספודיאסטרז, המפרק את השליח, גורם היפוך התהליך – כלומר, הצרתם של כלי-הדם. בהמשך הדרך חיפשו חברות רבות חומר כימי שיבלום את האנזים ובדרך זו יגביר מחדש את זרימת הדם
במקומות הרצויים. כמו במקרים רבים, האתגר של “ציידי התרופות” היה כפול. קודם כל, הם ביקשו למצוא חומר כימי שיפעל על האנזים פוספודיאסטרז, אך לא על אף אחד מאלפי האנזימים והקולטנים האחרים בגוף. הדבר משול לפיתוח טיל מונחה-לייזר המזהה בניין מסוים בעיר גדולה ופוגע רק בו. אך בזאת לא די: על בולם האנזים לפעול רק בחלק גוף מסוים, במקרה זה –באיבר המין. הדבר התאפשר לאחר שבמחקר קפדני עוד יותר הוברר כי לפוספודיאסטרז יש כמה תת-סוגים דומים למדי, המתבטאים באופן ייחודי ברקמות השונות. החוקרים נזקקו לתחכום כימי עילאי כדי למצוא תרכובת שתפעל בעיקר על התת-סוג הרצוי. אפשר להמשיל הצלחה זו לשכלולו של הטיל האמור, עד שיוכל לזהות את פניו של אדם אחד בבניין המטרה ולהרוג רק אותו. החומר שפותח, הידוע גם בשמו הכימי סילדנפיל ציטרט, הוא מלאכת-מחשבת כימית; יותר משישים אטומים מחמישה סוגים, המקושרים זה לזה בשרשרות, ענפים צדדיים וטבעות משושות – מבנה מרחבי יפהפה. כמו מפתח מתוחכם, מתאימה ויאגרה רק למנעול חלבוני אחד ויחיד. התרופה עושה את דרכה מן הפה אל אתר המטרה ובתוך כשעה היא מביאה לתוצאה המיוחלת. כמו כל תרופה, היא אושרה על ידי רשויות התרופות בארה”ב ובאירופה רק לאחר בחינות מדוקדקות. אלה הוכיחו
את יעילותו המובהקת של הסם בהשוואה לאינבו ואת מיעוט תופעות הלוואי. אלה היו רבות יותר אילו חרג “הטיל” מיעדו והכיר גם מטרות אנזימטיות שונות מזו שלשמה תוכנן.
בשל הדרישות הכימיות והרפואיות הסבוכות, תהליך פיתוחה של תרופה כמו ויאגרה ואישורה הוא קשה ויקר: החיפוש נמשך שנים רבות ועלותו מאות מיליוני דולרים. הפטנט על ויאגרה הוגש בשנת 1990, אך רק באחרונה אושרה התרופה לשימוש. התקדמות פרויקט גנום האדם, ויישומם של אמצעי תכנון משוכללים בעזרת מחשבי-על (גנומיקה ממוחשבת), יביאו לקיצור ניכר בזמן ובעלות הפיתוח של תרופות. חיוני שרשויות הרפואה והרישוי, גם בישראל, ייערכו לקיצור ההליכים הנלווים, כדי לאפשר ניצול מלא של הקידמה המחקרית. אפשר לחזות בביטחון רב שקידמה זו תביא, בתוך עשור או שניים, להעלמן של רוב המחלות המטילות עלינו אימה כיום, לרבות סרטן ואיידס. וכמו במקרה של ויאגרה, ייתכן שצפויים גם שיפורים מפתיעים ביכולתנו למצות את המרב ממתנת החיים.
* הערה לגולשים: בשל תגובות פרסומיות הנוגעות למושא הכתבה ואשר אינן הולמות את אופיו של ציבור הגולשים באתר, נאלצתי לחסום כתבה זו לפרסום תגובות. עמכם הסליחה.
