התגלית, אם תתברר כנכונה, תומכת בתיאוריה לפיה נוצר הירח בעקבות התנגשות בין כדור הארץ הקדום לבין גרם שמיים שנע במהירות
16.5.2002
מאת: ניו יורק טיימס
מדענים אמריקאיים משערים כי מתחת להרי הגעש הכבויים של הירח נמצא שטח סלעי מותך.
התגלית, אם תתברר כנכונה, תומכת בתיאוריה לפיה נוצר הירח בעקבות התנגשות בין כדור הארץ הקדום לבין גרם שמיים שנע במהירות.
החשד ששטח ניכר של סלע מותך נחבא תחת פני הירח הטרשיות מתבסס על ניסויים בקרני לייזר, שנעשו מדויקים יותר ויותר במהלך השנים, מאז הניחו לראשונה האסטרונאוטים של חללית אפולו מחזירי קרני לייזר על הירח ב-.1969 במשך עשרות שנים מנתחים מדענים את הזמן שלוקח להבזקי הקרניים להגיע לירח ולחזור, וכך עורכים מדידות מדויקות יותר ויותר של צורת הירח, מרחקו מכדור הארץ ומאפייניו הפיסיקליים.
מדענים ב""Jet Propulsion Laboratory בפסדינה שבקליפורניה, המנתחים זה זמן רב את הנתונים שמתקבלים ממחזירי קרני הלייזר, הסיקו לאחרונה שפני הירח מתכווצים ומתרחבים בכ-11 ס"מ בתגובה לכוח המשיכה המשתנה של כדור הארץ. לדברי המדענים, אלסטיות זו מרמזת שפנים הירח גמיש ומותך בחלקו.
"לא קל לגלות מה יש בתוך הירח", אמר ד"ר ג'יימס ויליאמס, העומד בראש המחקר. "עלינו להשתמש בשיטות עקיפות. אם היה הירח עשוי מסלע מוצק, ההתרחבות וההתכווצות היו פחות בולטות וגלויות".
