ליקויי לבנה כלל אינם תופעה נדירה. מה שנדיר בליקוי של יום שישי הוא אורכו של הליקוי, שעה ו-43 דקות, קרוב מאוד לשיא התיאורטי האפשרי והארוך ביותר מבחינת משכו (החלק המלא יחל ב-27 ביולי בשעה 22:30 ויסתיים ב-28 ביולי בשעה 00:13), אך עדיין מדובר בדקות ספורות של תוספת לעומת ליקוי ממוצע. ליקויי חמה יכולים להתרחש עד פעמיים בשנה אבל רובם חלקיים * ליקוי מלא מתרחש אחת לשנתיים-שלוש בממוצע
ליקויי לבנה או ליקויי ירח, כל אחד לפי הרובד הלשוני המקובל עליו, אינם נדירים, בכל שנה יש ליקויים, וההמתנה לליקויים מלאים אינה ארוכה יותר משנתיים או שלוש. אבל הליקוי שייראה בלילה שבין שישי לשבת (27-28 ביולי 2018) מיוחד בכך שזה הליקוי הארוך ביותר במאה ה-21. אך אין סיבה לדאגה, ליקויי לבנה מלאים, אם כי קצרים יותר במספר דקות יתרחשו אחת לשנתיים בממוצע, ואין זה הליקוי האחרון במאה ה-21 כפי שנכתב במקומות אחרים.
שלושה גורמים קובעים את משך ליקוי הירח וצירוף שלהם הפעם כשהם קרובים לשיאם, גרם לכך שהליקוי של ה-27 ביולי 2018 יהיה הארוך ביותר בכל המאה ה-21. משך הליקוי המלא יהיה שעה ו-43 דקות, רק ארבע דקות פחות מהמשך המחושב האפשרי הארוך ביותר של ליקוי ירח.
לצופים בישראל, הליקוי החלקי יחל ב-21:14, הליקוי המלא יחל בשעה 22:30, שיא הליקוי בו הירח נמצא בחלק העמוק ביותר של צל כדור הארץ יהיה בשעה 23:21, הליקוי המלא יסתיים בשעה 00:13 ב-28 ביולי, וסיום הליקוי החלקי בשעה 01:19 דקות. כל הזמנים הם לפי שעון ישראל.
הגורם הראשון שמשפיע על אורכו של ליקוי הירח הוא מיקומו של הירח ביחס לחרוט צל כדור הארץ. אם הוא חוצה אותו מעל או מתחת למרכז העיגול (כפי שהדבר נראה מכדור הארץ) משך הליקוי קצר יותר (ראו איור). אם הוא חולף במרכז חרוט הצל, הוא מוצל זמן רב יותר. כתופעת לוואי, הירח ייראה חשוך יותר מבליקויים אחרים, משום שהוא יעבור קרוב למרכז הצל.
הגורם השני הוא העובדה שהירח יימצא בעת הליקוי קרוב לנקודה הרחוקה ביותר במסלולו (אפוגיאה), וגם נראה קטן יותר בשמים, ולכן הוא שוהה יותר זמן בצל. השילוב של שני הגורמים הללו יחדיו הוא שעושה את הליקוי הנוכחי . לפי החוק השני של קפלר, להיות מרוחק יותר המשמעות היא שהירח נע במהירות האיטית ביותר האפשרי, לפיכך רק סיבה זו מוסיפה 5-10 דקות לשהותו בתוך צל כדור הארץ בהשוואה לליקוי המתרחש כאשר הירח נמצא בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ – הפריגאה, שאז הירח גם קרוב וגם נע מהר יותר,.
ולבסוף, דקות נוספות של ליקוי נגזרות מהעובדה שכדור הארץ נמצא קרוב לנקודה הרחוקה מהשמש, אותה הוא חצה בתחילת יולי. כאשר כדור הארץ רחוק מהשמש, מרכז חרוט הצל של כדור הארץ (אומברה) מתארך ומתרחב.
ליקויי חמה וליקויי לבנה
מכיוון שנדרשים כמה שבועות עד שכדור הארץ, הירח והשמש יוצאים ממיקומם היחסי על קו ישר בקירוב, לרוב ליקויי ירח באים בזוגות עם ליקויי חמה שבועיים לפני ליקוי הירח או שבועיים אחריו ולעיתים, כמו הפעם עונת הליקויים כוללת שלושה ליקויים רצופים. שבועיים לפני ליקוי הירח, ב-13 ביולי התרחש ליקוי חמה חלקי שנצפה באיזור העצום שבין אוסטרליה לאטנאקטיקה, וגם שבועיים לאחר ליקוי הירח, ב-11 באוגוסט יתרחש ליקוי חמה חלקי נוסף, הפעם באיזור חוג הקוטב הצפוני. ליקוי החמה המלא האחרון התרחש ב-23 באוגוסט 2017 ונצפה מאתרים רבים בתוך ארה"ב.
לדף הליקוי של ה-27 ביולי 2018 באתר נאס"א
לדף הליקוי, כפי שייראה מתל אביב באתר Time and Date
עוד בנושא באתר הידען: