תשעה מינים אנושיים צעדו על כדור הארץ לפני 300,000 שנה. לפני כ-10,000 שנה, כולם נעלמו פרט למין האנושי המוכר לנו. האם הוא היה הגורם להכחדה של שאר המינים?
מאת: ניק לונגריך, מרצה בכיר, פליאונטולוגיה וביולוגיה אבולוציונית, אוניברסיטת באת'
המאמר פורסם באתר Theconversation
(הערה: המונח "ההכחדה ההמונית השישית" או ההכחדה האנתרופוגנית מתרחשת בימים אלה, כל הזמן נעלמים מינים רבים של בעלי חיים וצמחים, כתוצאה מפעילות האדם)
תשעה מינים אנושיים צעדו על כדור הארץ לפני 300,000 שנה. עכשיו יש רק אחד. הניאנדרטלים, הומו ניאנדרטלנסיס, היו ציידים שהותאמו לערבות הקרות של אירופה. הדניסובנים אכלסו באותו זמן את אסיה, בעוד שהומו ארקטוס הפרימיטיבי יותר חי באינדונזיה, והומו רודוסינסיס במרכז אפריקה.
כמה מינים קצרי חיים עם מוח קטן שרדו לצדם: הומו נאלדי בדרום אפריקה, הומו לוזנזנס בפיליפינים, הומו פלורנסיס ("הוביטים") באינדונזיה, ואנשי מערות הצבי האדום המסתוריים בסין. בהתחשב במהירות בה אנו מגלים מינים חדשים, סביר להניח שיותר מהם ימצאו.
לפני כ-10,000 שנה, כולם נעלמו. היעלמותם של מינים אחרים אלה דומה להכחדה המונית. אך לא נרשמה שום קטסטרופה סביבתית ברורה שהיתה עשויה לגרום לה כמו התפרצויות געש, שינויי אקלים או פגיעת אסטרואיד. במקום זאת, עיתוי ההכחדות מרמז שהם נגרמו על-ידי התפשטות של מין חדש, שהתפתח לפני 260,000-350,000 שנה בדרום אפריקה: הומו ספיינס.
התפשטותם של בני האדם המודרניים מחוץ לאפריקה גרמה להכחדה המונית שישית, אירוע שכבר נמשך למעלה מ-40,000 שנה מהיעלמותם של יונקים מתקופת הקרח ועד חורבן יערות הגשם על-ידי התרבות כיום. אך האם היו בני אדם אחרים הנפגעים הראשונים?
אנחנו מין מסוכן באופן ייחודי. צדנו ממותות צמרניות, עצלנים ובעלי חיים גדולים אחרים עד להכדתם. הרסנו מישורים ויערות כדי להשתמש בקרקע לחקלאות, ושינינו את פני למעלה ממחצית שטח היבשה של כדור הארץ. שינינו את האקלים של כדור הארץ. אבל היינו הכי מסוכנים לאוכלוסיות אנושיות אחרות, מכיוון שהתחרינו על משאבים ואדמות.
ההיסטוריה מלאה בדוגמאות למלחמות בין עמים על שטח. החל מחיסול קרתגו בידי רומא ועד לכיבוש אמריקני של המערב והקולוניזציה הבריטית של אוסטרליה. לאחרונה היו גם רצח עם וטיהור אתני בבוסניה, רואנדה, עירק, דארפור ומיאנמר. כמו שימוש בשפה או כלי, גם היכולת והנטייה לעסוק ברצח עם הם, מן הסתם, חלק מהותי, אינסטינקטיבי מהטבע האנושי. אין סיבה לחשוב שההומו ספיינס המוקדמים היו פחות טריטוריאליים, פחות אלימים, פחות סובלניים - פחות אנושיים.
האופטימיים תיארו את בני האדם הקדמונים כלקטים ציידים מוקדמים וכפראים שלווים ואצילים, וטענו כי התרבות שלנו, לא הטבע שלנו, היא הגורם לאלימות. אולם מחקרי שדה, תיאורים היסטוריים וממצאים ארכיאולוגיים מראים כולם כי המלחמה בתרבויות פרימיטיביות הייתה אינטנסיבית, חודרת וקטלנית. כלי נשק ניאוליתיים כמו אלות, חניתות, גרזנים וקשתות, בשילוב עם טקטיקות גרילה כמו פשיטות ומארבים, היו יעילים באופן הרסני. אלימות הייתה סיבת המוות המובילה בקרב גברים בחברות אלה, ובמלחמות היו שיעורי נפגעים גדולים יותר מאשר בשתי מלחמות העולם (ביחס לאוכלוסיה).
עצמות וחפצים באתרים ארכיאולוגיים מראים כי אלימות זו היא עתיקה. לאדם לקנוויק בן 9,000, מצפון אמריקה, יש פגיעת חנית מוטבעת באגן שלו. אתר נטארוק בן 10,000 שנה בקניה מתעד את הטבח האכזרי של לפחות 27 גברים, נשים וילדים.
לא סביר שהמינים האנושיים האחרים היו הרבה יותר שלווים. קיומה של אלימות שיתופית אצל שמיפנזים זכרים מרמז שהמלחמה קדמה להתפתחותם של בני האדם. השלדים הניאנדרטליים מראים דפוסי פגיעות התואמים ללוחמה. אולם ככל הנראה כלי נשק מתוחכמים העניקו להומו ספיינס יתרון צבאי. הארסנל המוקדם של הומו ספיינס כלל ככל הנראה כלי נשק כדוגמת כידונים וחניתות, מקלות ואלות.
כלים ותרבות מורכבים יכלו לסייע לנו להרוג בעלי חיים יותר ביעילות וכך גם לקצור צמחים, ואלו איפשרו להאכיל שבטים גדולים יותר ולהעניק למין שלנו יתרון אסטרטגי במספרים.
הנשק האולטימטיבי
אבל ציורי מערות, גילופים וכלי נשק רומזים על משהו מסוכן בהרבה: יכולת מתוחכמת למחשבה ותקשורת מופשטת. היכולת לשתף פעולה, לתכנן, לבנות אסטרטגיה, לתפעל ולהונות. יכולות אלו היו אולי הנשק האולטימטיבי שלנו.
חוסר השלמות של תיעוד המאובנים מקשה על בדיקת רעיונות אלה. אולם באירופה, המקום היחיד שבו קיים תיעוד ארכיאולוגי שלם יחסית, מאובנים מראים שתוך אלפי שנים בודדות מהגעתנו, הניאנדרטליים נעלמו. עקבות של DNA ניאנדרטלי אצל חלק מהאנשים האירואסתיים מוכיחות שהומו ספיאנס לא סתם החליפו אותם לאחר שנכחדו. נפגשנו, והתמזגנו.
במקום אחר, DNA מספר על מפגשים אחרים עם בני אדם ארכאיים. לקבוצות במזרח אסיה, בפולינזיה ובאוסטרליה יש DNA של דניסובנים. DNA ממין אחר אולי הומו ארקטוס, מופיע אצל אנשים רבים באסיה. גנום אפריקני מראה עקבות של DNA ממין ארכאי נוסף. העובדה שהתרבינו עם המינים האחרים הללו מוכיחה שהם נעלמו רק לאחר שנתקלו בנו.
רצח המוני
אך מדוע שאבות אבותינו יחסלו את קרוביהם ויגרמו להכחדה המונית - או, ליתר דיוק, לרצח עם המוני?
התשובה נעוצה בגידול האוכלוסייה. בני אדם מתרבים באופן אקספוננציאלי, כמו כל המינים כשמתאפשר להם. הכפלנו את אוכלוסייתינו שלנו באופן היסטורי כל 25 שנה. ברגע שבני האדם הפכו לציידים משתפים פעולה, לא היו לנו טורפים ששלטו במספרים שלנו, ותכנון משפחתי מועט ומיעוט פעולות הרג איפשרו לאוכלוסיות גדולות לנצל את המשאבים הזמינים.
צמיחה נוספת, או מחסור במזון הנגרם כתוצאה מבצורת, חורפים קשים או בצריכת משאבים יתר על המידה יביאו בהכרח שבטים לסכסוך על אוכל ושטחי מזון. הלוחמה הפכה לגורם המבקר את גידול האוכלוסייה, אולי הגורם החשוב ביותר.
חיסול המינים שלנו ככל הנראה לא היה מאמץ מתואם ומתוכנן, אלא מלחמת התשה. התוצאה הסופית, לעומת זאת, הייתה סופית לא פחות. פשיטה אחרי פשיטה, מארב אחרי מארב, עמק אחר עמק, בני אדם מודרניים השמידו את אויביהם ולקחו את אדמתם.
עם זאת, הכחדתם של הניאנדרטלים, לפחות, ארכה זמן רב - אלפי שנים. זה נבע בחלקו מכיוון שההומו ספיינס המוקדמים לא חסרו את היתרונות של כיבוש תרבויות מאוחרות: מספרים גדולים, הנתמכים על-ידי חקלאות, ומחלות מגיפה כמו אבעבועות שחורות, שפעת וחצבת שהרסו את מתנגדיהם. אך העובדה שהם הצליחו להחזיק מעמד כל כך הרבה זמן מראה שהם בטח נלחמו וניצחו קרבות רבים נגדנו, מה שמעלה את ההשערה שהיתה להם רמה של אינטליגנציה קרובה לשלנו.
היום אנו מסתכלים על הכוכבים ותוהים אם אנו לבד ביקום. בפנטזיה ובמדע בדיוני, אנו תוהים איך יהיה לפגוש מינים אינטליגנטיים אחרים, כמונו. עצוב מאוד לחשוב שהמינים האינטליגנטיים נעלמו בגלל מעשינו.
עוד בנושא באתר הידען: