מחקר של חוקרים מהאוניברסיטה העברית וממכון ון ליר מציע פתרון לתעלומה בת 88 שנה. לפי המחקר, רצח הארכיאולוג סטארקי לא היה מעשה שוד אקראי. החוקרים טוענים שזו הייתה התנקשות מכוונת, שנבעה מסכסוך קרקעות סביב החפירות בתל לכיש.
ב-10 בינואר 1938 נסע הארכיאולוג הבריטי ג'יימס לסלי סטארקי (James Leslie Starkey) מלכיש לירושלים. בדרך, ליד חברון, ירו בו והרגו אותו. סטארקי היה אחד הארכיאולוגים הבריטים הבולטים בארץ ישראל המנדטורית בשנות ה-30. משנת 1932 הוא ניהל את המשלחת הגדולה בתל א-דווייר (Tell ed-Duweir), שחוקרים מזהים עם לכיש המקראית.
השלטונות הבריטיים תיארו אז את ההריגה כמעשה שוד, על רקע המרד הערבי. הם גם ניקו באופן רשמי את הכפר הסמוך אל-קובייבה (al-Qubayba) מאחריות. עכשיו מציעים שני חוקרים הסבר אחר. פרופ' יוסף גרפינקל (Yosef Garfinkel) מהאוניברסיטה העברית חתום על המחקר יחד עם ד"ר רועי מרום (Roy Marom) ממכון ון ליר בירושלים. המאמר שלהם ראה אור בכתב העת Bulletin of the History of Archaeology.
רצח הארכיאולוג סטארקי והסכסוך על האדמה
לפי החוקרים, הרקע לרצח היה סכסוך קרקעות בין משלחת החפירות לבין בעלי אדמות מאל-קובייבה. תושבי הכפר עיבדו חלקות חקלאיות על התל עצמו. המשא ומתן בין המשלחת לבעלי החלקות נכשל. בעקבות זאת, השלטונות הבריטיים הפקיעו את האדמה.
הפיצויים לבעלים התעכבו שנים. לפי החוקרים, השלטונות השלימו את הסדרתם רק ב-1943. כלומר, חמש שנים אחרי הרצח. בעלי הקרקעות לא שתקו. במאי 1937 הגיש בעל הקרקע סאלח אל-חאג' חמד אבו עוואד (Salih al-Hajj Hamad Abu Awwad) עתירה. הוא התלונן בה על שימוש באדמתו בלי פיצוי. "אני אדם עני וחלש, ופרנסתי כולה באה מהיבול של האדמה הזאת", כתב.
עדויות בעל-פה ותיקי ארכיון
החוקרים שילבו כמה סוגי מקורות. הם עיינו בעתירות של תושבים מקומיים, ברשומות של ממשלת המנדט ובדיווחים של המודיעין הציוני. בנוסף, הם השתמשו בעדויות בעל-פה של פלסטינים. את העדויות אסף פרויקט ההיסטוריה הכפרית הפלסטינית (Palestinian Rural History Project), שמרום אוצר. העדויות מתארות טינה על אדמה שאבדה ועל הרס עצים. הן מתארות גם הגבלות על החקלאות והדרה של תושבים מעבודה בחפירות.
על סמך העדויות, החוקרים מזהים את מפקד המורדים הפלסטיני עיסא אל-בטאט (Issa al-Battat) כמתנקש. לדבריהם, זו הייתה פעולה מקומית מאורגנת, שנבעה מטענות נגד החפירה. החוקרים גם מציעים הסבר למיקום המארב. לדבריהם, ייתכן שהתוקפים בחרו אתר ליד חברון, הרחק מלכיש, כדי להרחיק את הפעולה מאל-קובייבה. כך היה פוחת הסיכון לפעולות תגמול בריטיות נגד הכפר.
שחזור היסטורי, לא הודאה
החוקרים מדגישים שהשחזור של רצח הארכיאולוג סטארקי נשען על ראיות מצטלבות. אין בידיהם הודאה של אחד המשתתפים. עם זאת, הממצאים ממשיכים קו מחקר קודם. כבר ב-2016 קשר גרפינקל בין סכסוך הקרקעות לרצח, במאמר בכתב העת Palestine Exploration Quarterly. "בעלי הקרקעות מעולם לא קיבלו פיצוי מלא על האדמה שהופקעה, ללא ספק מניע חזק לנקמה", כתב אז.
במחקר החדש מוסיף גרפינקל: "אי אפשר היה להבין את הרצח של סטארקי בלי הסכסוך המר על האדמה". החוקרים מציגים את הפרשה כמיקרו-היסטוריה (microhistory). לדבריהם, היא משקפת את הארכיאולוגיה בתקופה הקולוניאלית, את נישול האדמות ואת האלימות הפוליטית של התקופה.
שאלות ותשובות
מי היה ג'יימס לסלי סטארקי?
ארכיאולוג בריטי שניהל משנת 1932 את החפירות בתל א-דווייר, שחוקרים מזהים עם לכיש המקראית. ב-10 בינואר 1938 ירו בו למוות ליד חברון.
מה הייתה הגרסה הרשמית?
השלטונות הבריטיים תיארו את הרצח כמעשה שוד בתקופת המרד הערבי. הם גם ניקו רשמית את הכפר אל-קובייבה מאחריות.
מה המניע לפי המחקר החדש?
לפי החוקרים, המניע היה סכסוך על אדמות חקלאיות בתל לכיש. השלטונות הפקיעו את האדמה, והפיצויים לבעלים התעכבו שנים.
האם המחקר מוכיח מי ירה?
לא באופן חד-משמעי. החוקרים מזהים את עיסא אל-בטאט כמתנקש על סמך ראיות מצטלבות. הם מדגישים שזה שחזור היסטורי, ולא הודאה של משתתף.
המאמר המדעי
The Murder of J. L. Starkey According to Local Palestinian Sources: Anti-Colonial Struggle and Local Intrigues – Bulletin of the History of Archaeology