ווב תיעד את מה שנותר לאחר מותו של כוכב במרחק של 11 אלף שנות אור בלבד מאיתנו מדובר בסופרנובה חדשה יחסית - רק בת 350 שנה
קסיופיאה A היא שריד סופרנובה טיפוסי שנחקר רבות על ידי מספר מצפים קרקעיים וטלסקופי חלל. ניתן לשלב את התצפיות מרובות אורכי הגל כדי לספק למדענים הבנה מקיפה יותר של השרידים.
הצבעים המרשימים של תמונת Cas A החדשה, שבה אור אינפרא אדום מתורגם לאורכי גל של אור נראה, טומנים בחובם שפע של מידע מדעי שחוקרים רק מתחילים לפצח. בחלק החיצוני של הבועה, בעיקר בחלק העליון והשמאלי, נפרשים וילונות של חומר שנראה כאן בצבעים כתום ואדום שמקורם בפליטה מאבק חם. וילונות אלה מסמנים היכן החומר שנפלט מהכוכב שהתפוצץ מתנגש בגז ובאבק שמסביב.
בשכבה פנימית יותר לקליפה חיצונית זו נראים חוטים מנומרים בצבעי ורוד בהיר משובצים גושים וקשרים. תצורה זו מייצגת חומר מהכוכב עצמו, אשר מאיר באור המיוצר על ידי תערובת של יסודות כבדים, כגון חמצן, ארגון וניאון, כמו גם פליטת אבק.
האבק שממנו גם נוצרו החיים
אחת השאלות המדעיות שקאס A עשוי לעזור לענות עליהן היא מהיכן מגיע האבק הקוסמי? תצפיות מצאו שאפילו גלקסיות צעירות מאוד ביקום המוקדם ספוגות בכמויות עצומות של אבק. קשה להסביר את מקורותיו של אבק זה מבלי לקשור זאת לסופרנובות, אשר פולטות כמויות גדולות של יסודות כבדים (אבני הבניין של אבק) על פני החלל.
עם זאת, תצפיות קיימות של סופרנובות לא הצליחו להסביר באופן חד משמעי את כמות האבק שאנו רואים בגלקסיות מוקדמות אלה. על ידי חקר Cas A באמצעות טלסקופ החלל ווב, אסטרונומים מקווים להשיג הבנה טובה יותר של תכולת האבק שלו, אשר יכולה לעזור לנו להבין היכן אבני הבניין של כוכבי לכת – ושלנו עצמנו – נוצרים.
סופרנובות כמו זו שיצרה את Cas A הן קריטיות לחיים כפי שאנו מכירים אותם. הן מפיצות יסודות כמו הסידן שאנו מוצאים בעצמותינו והברזל בדמנו על פני החלל הבין-כוכבי, וזורעים דורות חדשים של כוכבים וכוכבי לכת.
שרידי Cas A משתרעים על פני כ-10 שנות אור ונמצאים במרחק של 11,000 שנות אור מאיתנו בקבוצת הכוכבים קסיופיאה.
עוד בנושא באתר הידען:
- טלסקופ החלל ‘ווב’ צילם בפירוט 11 מהטבעות המקיפות את אורנוס-אורון
- טלסקופ החלל ווב חושף היווצרות כוכבים ברצועות המאובקות של הענן המגלני הקטן
- ווב גילה את הגלקסיות העתיקות ביותר, גילן ותכונותיהן הפתיעו את האסטרונומים
- טלסקופ החלל ווב צפה בצדק כפי שלא נראה מעולם
- טלסקופ החלל ווב צילם את ערפילית הטבעת הדרומית: המופע האחרון של כוכב שהתפוצץ