ב-20 בספטמבר 2019 מתוכנן מצעד המוני שאליו נרשמו למעלה מ-2 מיליון בני אדם, שמתכוונים לצור על איזור 51 כדי להכריח את הממשל האמריקני לחשוף את שרידי החייזרים המוחזקים לכאורה על ידה. פרופ' ג'ייסון רייט, חוקר חיים מחוץ לכדור הארץ, מסביר למה הם לא נמצאים בידי הממשל – זה משום שהם לא התגלו עד כה
הערת עורך THE CONVERSATION –: מה שהחל כבדיחה אינטרנטית גרם להתראה צבאית לאחר שלמעלה מ-2 מיליון בני אדם חתמו על עצומה לצור על איזור 51, מתקן צבאי סודי בדרום נבדה שמתואר מזה עשרות שנים על ידי חובבי תיאוריות קונספירציה כמקום בו הממשל מסתיר עדויות לעב"מ שהתרסק ובתוכו חייזרים. מטרת המבצע המתוכנן היא להטיל מצור על המתקן עד שהממשל יוציא לאור את שרידי החייזרים כדי שיוכלו לראות אותם בעיניהם. במאמר, שבנוי בצורת שאלות ותשובות, מסביר ג'ייסון רייט, פרופ' לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה מאוניברסיטת מדינת פנסילבניה את העניין הציבורי במענה על השאלה עתיקת היומין. האם אנו לבד?
ש: מאז ימי קדם גילו המלומדים עניין בחיים מחוץ לכדור הארץ ואפילו כתבו על האפשרות של קיום ציוויליזציות תבוניות במאדים או בנוגה. אני מעריך שלא נרשמת למבצע באיזור 51?
ת: בכל הכנות, לא הייתי מודע למבצע הזה עד שישהו הסב את תשומת ליבי. אני חוקר ב-SETI, פרויקט החיפוש המדעי אחר תבונה חוץ ארצית, ותאמין לי אף אחד לא רוצה למצוא עדויות לקיומם של חיים מחוץ לכדור הארץ יותר מאיתנו החוקרים בתחום. או סורקים את השמים אחר עדויות לטכנולוגיות חוצניות באמצעות הטלסקופים המשוכללים ביותר בעולם כדי להבין מה קורה בשנים. ולא מצאנו דבר עד כה. ואולם איננו עוקבים אחר מה שקורה באיזור 51.
ש: האם אתה חושב שהציבור יודע מספיק על איזור 51? או שזה העניין שהתפשט באינטרנט במצור הוא רק סמן לתסכול של האנשים מכך שנראה להם שהממשלה מסתירה משהו שם?
ת: אינני יודע הרבה על איזור 51, אך אני יכול לומר שהעניין המאסיבי בלהגיע לשם קשור חושף עניין ציבורי בשאלה איזה סוג של חיים קיים במקום אחר ביקום.
ש: "האם אתה עצמך נסיתי לעשות מחקר אמיתי למה שמתרחש באיזור 51?
ת. "לא בדיוק באיזור 51. הדבר הקרוב ביותר היתה הרצאה של פיזיקאי שתיאר את המדע המדהים שבוצע על ידי הצבא בשנות הארבעים, בפרט פרויקט מוגול ששיגר מיקרופונים על כדורים פורחים כדי לראות אם הם יכולים לזהות ניסויים גרעיניים בברית המועצות. זו דוגמה מצויינת של גאונות הנדסית בתחום הפיזיקה. כאשר אחד עם הכדורים הפורחים הללו עם המיקרופון בצורת דיסק ומחזירי מכ"מ נחת בחווה ברוזוול, ניו מקסיקו הוא סייע לתדלק את כל השגעון אחרי החייזרים שעדיין איתנו היום. זו בושה, מכיוון שתיאוריות הקונספירציה על אודות החייזרים בנוסח המדע הבדיוני – מנקודת המבט שלי – הרבה פחות מרשימות ממה שהתרחש שם באמת.
ש: היו תקופות שבהם הממשל הפדרלי סיפק לחוקרים כסף למחקרים ולהוראה על אודות חיים מחוץ לכדור הארץ. הדבר נפסק. אם היתה לך דרך, כמה כסף פדרלי היית רוצה שהממשלה תשקיע במחקר חייזרים או עדויות לקיום חייזרים?
"המחקר אחר חיים ביקום נמצא בסדר העדיפויות של נאס"א וקהילת המחקר האמריקנית. רבות מהמשימות למאדים וטלסקופי החלל תוכננו לגילוי חתימות ביולוגיות – סימני חיים כגון מיקרו מאובנים או עדויות לחילוף חומרים באטמוספירות של כוכבי לכת מרוחקים. ואולם למרות מיליארדי הדולרים שהוצאו על המשימות הללו אני חושב שרבים בציבור יופתעו ללמוד כי נאס"א והקרן הלאומית למדע עצמן לא מוציאות כמעט כלום לחיפוש אחר חיים תבוניים ביקום, לרבות חיים טכנולוגיים שעשויים להיות קלים יותר לזיהוי. אני חושב שמימון המדע בתחום הזה צריך להיקבע כמו בשאר תחומי המדע, באמצעות מחקרים תחרותיים, שעברו ביקורת עמיתים. לפיכך אינני יכול להגיד מהי רמת המימון הנדרשת, אך אני יודע שהיא אינה אפס.
זכית בפרס דרייק לשנת 2019. מהו פרס דרייק, מדוע זכית בו ומה אתה מתכנן כדי להרחיב את המודעות לתחום?
"פרס דרייק מכונה על שם האדם הראשון שקיבל אותו, פרנק דרייק, שהיה האחראי העיקרי לפתיחת SETI כתחום מדעי בזכות המחקרים הראשונים שלו באמצעות טלסקופ רדיו. הוא גם חישב את החישוב הראשון – תוך שימוש במה שאנו מכנים כיום נוסחת דרייק – מספר התבונות החייזריות בשביל החלב שעשויים לנסות ליצור איתנו קשר. פרס דרייק ניתן מדי פעם על ידי מכון סט"י, מרכז מחקר להבנת מיקומו של האדם ביקום. אני רואה את הפרס כאישור לעבודתי שסייעה לקדם את תחום ה-SETI כדיסציפלינה אקדמית. וכדי לעודד את הקונגרס, נאס"א והציבור שהתחום שווה השקעה ציבורית. אחרי ככלות הכול, הגישה המדעית תענה על אחת השאלות הבסיסיות ביותר שאי פעם שאלנו – האם החיים בכדור הארץ ייחודיים או שיש יצורים אחרים כמונו ביקום?
עוד בנושא באתר הידען: