בטיסת המבחן ה־14 כבה אחד ממנועי החללית מוקדם מהמתוכנן, אך צוות הטיסה החליט להמשיך בתמרון המסלולי. החללית עוד צפויה לשהות בחלל שעות אחדות ולנסות לשוב לאטמוספרה.
מערכת השיגור סטארשיפ של SpaceX המריאה ביום שני, 28 בספטמבר 2026, ממתחם סטארבייס שבדרום טקסס, ובפעם הראשונה בתוכנית הגיעה החללית העליונה למסלול סביב כדור הארץ. השיגור התרחש בסביבות 15:49 לפי שעון ישראל. כ־25 דקות לאחר מכן ביצעה החללית תמרון נוסף באמצעות מנוע ראפטור, שהכניס אותה למסלול נמוך. בהמשך שחררה את כל 26 לווייני Starlink V3 שנשאה.
ההישג לא היה מובטח בזמן אמת. אחד ממנועי השלב העליון כבה מוקדם מן המתוכנן, ודובר SpaceX הודיע תחילה כי החברה לא תנסה להכניס את החללית למסלול. כעבור דקות אחדות, לאחר בדיקת מהנדסי הטיסה, התקבלה החלטה לבצע את ההצתה המסלולית בכל זאת. היא הצליחה. המאיץ, המכונה Booster 21, ביצע תמרון בלימה ונפל באופן מבוקר במפרץ מקסיקו. התקלה במנוע תיבחן לאחר הטיסה, אך לא מנעה את שתי המשימות העיקריות שכבר הושלמו: כניסה למסלול ושחרור המטען.
מה תוכנן לטיסת המבחן
זוהי הטיסה ה־14 של מערכת סטארשיפ, המורכבת ממאיץ סופר הבי ומחללית המשמשת גם כשלב העליון של המשגר. טיסות המבחן הקודמות נערכו במסלולים תת־מסלוליים. הפעם הוצבה החללית במסלול נמוך, בגובה של כ־275 קילומטרים. לפי תוכנית SpaceX, היא אמורה להשלים כשש הקפות של כדור הארץ במשך קרוב לעשר שעות ולסיים בכניסה לאטמוספרה ובנפילה מבוקרת באוקיינוס השקט ממערב לצ'ילה. שלב החזרה עדיין לא התרחש בעת הכנת העדכון.
החללית שחררה את כל 26 לווייני Starlink V3 מן הדור החדש בתוך כחצי שעה. בניגוד למטענים ששוחררו בניסויים תת־מסלוליים קודמים ושבו לאטמוספרה, הפעם שוחררו הלוויינים במסלול שבו הם אמורים להמשיך לפעול. שלושה מהם מצוידים במצלמות שנועדו לצלם את החללית ולסייע בבדיקת מגן החום שלה. עצם השחרור אושר; תפקודם המבצעי המתמשך של הלוויינים ייבחן בהמשך.
מדוע ההבדל בין חלל למסלול חשוב
חללית יכולה לעבור את הגובה המקובל כגבול החלל ועדיין ליפול בחזרה לכדור הארץ בתוך זמן קצר. כדי להישאר במסלול עליה לצבור גם מהירות אופקית מספקת, כך שבמהלך נפילתה בהשפעת הכבידה פני כדור הארץ יתרחקו מתחתיה. לכן האישור על תמרון הכניסה למסלול הוא ציון דרך אחר מן ההגעה לחלל בניסויי העבר. בעת הכנת העדכון טרם הושלמו שש ההקפות המתוכננות או מבחן החזרה לאטמוספרה.
גם לאחר השגת יעד הכניסה למסלול, זו עדיין טיסת מבחן של מערכת הנמצאת בפיתוח. SpaceX מבקשת בהמשך להחזיר את שני חלקי המשגר לשימוש חוזר ולבצע תדלוק בחלל. יכולות אלה חשובות גם לגרסה שנאס"א מפתחת עם החברה כנחתת למשימות ירח עתידיות, אך אינן מוכחות מעצם ההצלחה המסלולית הנוכחית.
שאלות ותשובות
האם סטארשיפ נכנסה למסלול סביב כדור הארץ?
כן. לאחר כיבוי מוקדם של אחד ממנועיה, החללית ביצעה תמרון הכנסה למסלול. הכניסה למסלול אושרה בסביבות 16:17 לפי שעון ישראל ב־28 בספטמבר; שש ההקפות המתוכננות טרם הסתיימו בשעת העדכון.
מה היה יעד המטען בטיסה הזאת?
החללית פרסה את כל 26 לווייני Starlink V3 שנשאה. פריסת המטען הסתיימה בסביבות 16:54 לפי שעון ישראל; תפקודם לטווח ארוך עדיין טעון מעקב.
האם המאיץ נתפס שוב במגדל השיגור?
לא. בטיסה הזאת תוכנן למאיץ תמרון בלימה לקראת נפילה מבוקרת במפרץ מקסיקו; ניסיון תפיסה במגדל לא היה יעד המשימה.
המאמר המדעי
זוהי ידיעה על טיסת מבחן, ולא פורסם מאמר מדעי המתאר את תוצאותיה. התוכנית המקורית מפורטת במקור הראשוני: