כך אומר פרופסור עמרי ונדל ממכון רקח לפיסיקה באוניברסיטה העברית בתגובה לתגלית שפרסמה נאס"א לפני כשבוע
רכב החלל קיוריוסיטי שנחת לפני למעלה משנתיים (אוגוסט 2012) במכתש גייל במאדים נמצא למעשה בקרקעיתו של אגם עתיק. היותו של המכתש שקוטרו 154 ק"מ אגם מעיד על כך שבעבר היה מאדים דומה יותר לכדור הארץ והיה מתאים לאכלוס בידי חיידקים.
.
המדענים גילו ערימות של סלעים המכילים מרבצי משקעים שמקורם במים נוטים לעבר מרכז המכתש, שכיום נמצא בו הר בגובה 5 ק"מ המכונה הר שארפ. פירוש הדבר הוא שהר שארפ לא התקיים במהלך התקופה שלפני 3.5 מיליארד שנה כאשר המכתש היה מלא במים.
"גילוי הנטיה היה עבורינו הפתעה שלמה" אומר המדען הראשי ג'ון גרוצינגר מקאלטק בפסדינה. "גיאולוגית משקעים היא האמצעי החדשני ביותר להבין את כדור הארץ. כאשר חברות נפט עורכות סקרים סייסמיים באיזרים מסוימים, הם מחפשים אחרשכבת הנטיה הזו משום שהגיאומטריה מספרת היכן נמצאים הסלעים שאנו מחפשים" הוסיף.
זמן לא רב לאחר הנחיתה, גילה קיוריוסיטי כי מאדים הכיל פעם את המרכיבים הכימיים ואת התנאים הסביבתיים הנדרשים לתמוך בחיים מיקרוביאליים, ובכך מילא את המטרה העיקרית של מהשימה. כעת עושה הרכב את דרכו לעבר הר שארפ.
פרופסור עמרי ונדל ממכון רקח לפיסיקה: "זו בפני עצמה אינה חדשה מרעישה כיון שסימנים גיאולוגיים למים במאדים נמצאו כבר במשימות קודמות כמו הספיריט והאופוטוניטי ב-2005, אולם ממצאי הקיוריוסיטי מראים סלעי משקע בשכבות נטויות, דבר המעיד שהם נוצרו לאורך זמן רב, כמו עידנים גיאולוגיים בכדור הארץ, בניגוד לדעה שרווחה עד כה, שמאדים היה חם מספיק לקיים מיים נוזלים על פני השטח רק במשך תקופה קצרה יחסית."
"חשיבות הדבר רבה לגבי האפשרות להתפתחות חיים באגמים הקדומים שהיו במאדים. גם אם כיום לא נמצאה עדות לחיים כאלה על פי השטח, הרי בעצם קיומם של תנאים מתאימים להתפתחות חיים במאדים לאורך זמן בעבר יש כדי ללמד על ראשית החיים בכדור הארץ.
עדכון מדעי — 17 באוקטובר 2026
מחקרים מאוחרים יותר אישרו כי במכתש גייל התקיימה מערכת אגמים קדומה לסירוגין במשך אלפי עד מיליוני שנים. במרץ 2025 דיווחה נאס״א כי קיוריוסיטי זיהתה בסלעי אגם קדומים את המולקולות האורגניות הגדולות ביותר שנמצאו עד כה במאדים. מולקולות אורגניות הן חומרי מוצא אפשריים לכימיה של חיים, אך הן יכולות להיווצר גם בתהליכים שאינם ביולוגיים; לכן הממצא מחזק את ההבנה שמאדים הקדום היה ראוי למגורים, אך אינו הוכחה לחיים.
שאלות ותשובות
מה מלמדות שכבות הסלע במכתש גייל?
השכבות והמשקעים מעידים על נהרות ואגמים קדומים ועל מים נוזליים שנשארו באזור פרקי זמן ארוכים יחסית.
האם קיוריוסיטי מצאה חיים במאדים?
לא. הרכב הסלעים והמולקולות האורגניות מראים שהיו בעבר מים, חומרי גלם ומקורות אנרגיה שיכלו לתמוך בחיידקים, אבל אין בכך עדות ישירה לקיומם.
מדוע מולקולות אורגניות אינן הוכחה לחיים?
״אורגני״ בכימיה פירושו תרכובת המבוססת על פחמן. תרכובות כאלה יכולות להיווצר בתהליכים גאולוגיים או להגיע במטאוריטים, גם בלי פעילות ביולוגית.
המקורות המדעיים
- Deposition, exhumation, and paleoclimate of an ancient lake deposit, Gale crater, Mars
- דיווח נאס״א מ־24 במרץ 2025 על המולקולות האורגניות הגדולות
- הידיעה המקורית באתר נאס״א/JPL