בנאס"א אומרים כי גילוי זה והגילוי של עוד 11 מועמדים חדשים וקטנים באיזורי החיים של השמשות שלהם מהווה ציון דרך לעבר גילוי "כדור ארץ" שני
טלסקופ החללל קפלר אישר את כוכב הלכת הראשון הקרוב בגודלו לכדור האץר ואשר נמצא באיזור החיים סביב כוכב דמוי השמש. גילוי זה והגילוי של עוד 11 מועמדים חדשים וקטנים באיזורי החיים של השמשות שלהם מהווה ציון דרך לעבר גילוי "כדור ארץ" שני.
כוכב הלכת החדש, קפלר 452b הוא כוכב הלכת הקטן ביותר שנצפה עד כה ואשר מקיף את השמש שלו באיזור חיים – איזור שבו מים במצב נוזלי יכולים להיערם על פני השטח סביב כוכב מסוג G2 – כלומר דומה לשמש שלנו. אישור קפלר 452b מביא את המספר הכולל של כוכבי לכת שגילה קפלר וגילויים אושר בבדיקות חוזרות, ל-1,030.
בשנת ה-20 לגילוי כוכבי הלכת הראשונים מחוץ למערכת השמש, גילה קפלר כוכב לכת וכוכב המזכירים ביותר את כדור הארץ והשמש" אומר ג'ון גרונספלד, עוזר מנהל נאס"א למשימות מדעיות במטה נאס"א בוושינגטון. "תוצאות מרגשות אלה מקרובת אותנו צעד נוסף לגילוי כדור הארץ 2.0".
קפלר 452b גדול ב-60% מכדור הארץ והוא נחשב ל"סופר כדור ארץ". בעוד מסתו והרכבו עדיין אינם ידועים מחקרים קודמים מביאים את המדעים לשער כי יש סבירות גבוהה כי קפלר 452b הוא כוכב לכת סלעי.
אורך השנה של קפלר 452b גדול רק ב-5% מזה שלנו = 385 ימים והוא גם מרוחק ב-5% יותר מהשמש שלו לעומת כדור הארץ מהשמש. קפלר 452, הכוכב עצמו הוא בן 6 מיליארד שנה, כלומר עתיק ב-1.5 מיליארד שנה מהשמש. הוא בהיר יותר בכ-20% מהשמש וקוטרו גדול בכ-10% ממנה.
"אנו יכולים לחשוב על קפלר 452b כבן דוד גדול ומבוגר מכדור הארץ והוא מספק לנו הזדמנות לראות כיצד יתפתח כדור הארץ" אומר ג'ון ג'נקינס, מנתח המידע הראשי של קפלר במרכז איימס של נאס"א בקליפורניה, שהוביל את צות גילויו של קפלר 452b. "העובדה שכוכב הלכת הצליח לשרוד שישה מיליארד שנה באיזור החיים נותנת השראה. מדובר בתקופה ארוכה יותר מאשר כדור הארץ. הדבר נותן הזדמנות לחיים להיווצר, אם כל המרכיבים והתנאים הדרושים לחיים נמצאים על כוכב הלכת."
כדי לסייע פיענוח התכונות המדויקות של מערכת קפלר 452 השתמשו אנשי הצוות בתצפיות קרקעיות ממספר מצפים גדולים בארה"ב.
מערכת קפלר 452 נמצאת במרחק 1,400 שנות אור בכיוון קבוצת ברבור. מאמר המחקר הופיע היום ב"ASTRONOMICAL JOURNAL"
בנוסף לאישור קפלר 452b הודיעו חברי צוות קפלר על גידול במספר המועמדים לכוכבי לכת ל-521, מהתצפיות שביצע קפלר ממאי 2009 עד מאי 2013, דבר שמעלה את מספר המועמדים שגילה קפלר ל-4,696. כדי לאתר מי מהתצפיות הללו אכן מובילה לכוכב לכת יש צורך בתצפיות המשך ובניתוחים נוספים כדי לקבוע האם אלו כוכבי לכת בפועל.
עד כה התגלו בתצפיות קפלר 12 כוכבי לכת בקוטר של פי 1-2 מכדור הארץ המקיפים את השמשות שלהם באיזור החיים. מתוכם לפחות תשע שמשות דומות לשמש שלנו בגודל ובטמפרטורות. הגילוי הנוכחי הוא הכי קרוב במרבית התכונות לכדור הארץ מביניהם.
עוד בנושא באתר הידען