אתמול, לאחר שנפרדה מהשלב העליון של משגר הוולקן התברר כי ישנה דליפת דלק ממנועי החללית שמשנים את איזונה ולא מאפשרים לה לייצר חשמל מאנרגית השמש. בחברת אסטרובוטיק אומרים כי ינסו להפוך אותה למקפת ירחית ולו לזמן קצר * על סיפון החללית היו חמישה מכשירים ייעודיים של נאס"א
מה שהיתה אמורה להיות נחתת הירח הפרטית הראשונה, פרגרין של חברת אסטרובוטיק הפך כנראה לעוד כשלון בסדרת שיגור נחתות הירח.
במהלך היום (שלישי, 9/1/2023 ) מסרה החברה שלא תוכל עוד לשלוט בחללית שלה לזמן רב. זאת בשל דליפת דלק מחללית, מה שמקשה עליהם לשמור על ייצוב החללית. חיי המשימה עשויים להימדד רק בשעות ספורות, אמרו בחברה. ברור שנחיתה על פני הירח - הראשונה עבור ארה"ב בחמישים השנים האחרונות - אינה אפשרית עוד.
המטרה כעת היא להגיע עם פרגרין כמה שיותר קרוב לפני הקרקע של הירח לפני שתאבד את היכולת לשמור על מיקוד השמש ותאבד הספק, אמרה אסטרובוטיק.
פרגרין, שמשקלה 1.2 טון שוגרה מקייפ קנוורל בפלורידה ביום שני (8/1,) בכוונה לנחות בחצי הכדור הצפוני של הירח בסוף פברואר. נאס"א רכשה קיבולת על הנחתת כדי לשאת חמישה מכשירים שיועדו לחקור את סביבת פני הירח לקראת שליחת אסטרונאוטים בעשור הבא. אסטרובוטיק זיהתה בעיה מיד עם שחרור החללית מהמשגר. המהנדסים שמו לב שפרגרין מתקשה להחזיק את לוחות השמש שלה פונים לכיוון השמש כדי לטעון את הסוללה. הסיבה לכך התגלתה במהירות: דליפה גדולה במערכת ההנעה שדחפה את פרגרין החוצה מהייצוב. כדי לשמור על הכיוון הנכון בטיסה, מנועי פרגרין צריכים לעבוד בקצב מואץ, תוך צריכת עוד מהדלק הדועך.
אסטרובוטיק מעריכה שנותרו פחות מיומיים של דלק לפני שהמאגרים ייגמרו והחללית תתחיל להסתחרר. כאשר הרגע הזה יגיע, פרגרין, עם הלוחות הסולריות שלה שלה שכבר לא אוספים אור שמש, תאבד הספק במהירות. אסטרובוטיק היא הראשונה משלוש חברות אמריקאיות ששיגרו נחתות לירח השנה בשותפות חדשה עם נאס"א. הסוכנות קונה שירותי הובלה מהחברות ומאמינה שהשותפות עם המגזר הפרטי תביא לחדשנות והוזלת עלויות לאורך זמן. נאס"א אומרת שהיא ערוכה לכך שחלק מהמשימות האלה לא יצליחו. תהיה אכזבה רבה אם פרגרין תיכשל, אבל המטרה היא לשגר בעתיד צי של משימות לירח כדי להגדיל את הסיכוי להצלחה.
חברת שיגורי החלל המאוחדים (ULA) טוענת שמנקודת מבטה, שיגור משימת הירח פרגרין היה הצלחה. ULA היא החברה שסיפקה את המשגר וולקן סנטאור עבור המשימה. לדברי ULA, המשגר פעל כמצופה והצליח לשגר את פרגרין למסלול היעד סביב כדור הארץ. החברה אומרת שהיא מצטערת על הקשיים שחוותה פרגרין לאחר השיגור, ומקווה שהלקחים ממשימה זו יעזרו לשיפור משימות עתידיות.
עוד בנושא באתר הידען: