המחקר מראה שזיהום מיקרופלסטיק הוא תופעה אוניברסלית הנפוצה בכל מקום, גם באזורים המבודדים ביותר בעולם. יש צורך במחקר המשך כדי להבין את השפעות זיהום זה על בריאות האדם והסביבה
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications חושף שחלקיקי מיקרופלסטיק נישאים באוויר הימי, גם באזורים המבודדים ביותר בעולם. ד"ר ברברה שולץ-בוטשר מהמכון לכימיה וביולוגיה של הסביבה הימית באוניברסיטת אולדנבורג בגרמניה עמדה בראש המחקר, בשיתוף עם חוקרים גרמנים ונורווגים.
הצוות אסף דגימות אוויר ממיקומים שונים לאורך החוף הנורווגי, החל מדרום ועד לאזור הארקטי. הם השתמשו בשני מכשירים שאספו אוויר באופן אקטיבי והיו מותקנים על סיפון הספינה המחקרית Heincke. הדגימות נותחו בשיטת פירוליזה גז כרומטוגרפיה (pyrolysis-gas chromatography-mass spectrometry), כדי לזהות ולכמת את סוגי הפלסטיק השונים.
הניתוח חשף נוכחות אוניברסלית של חלקיקי פוליאסטר. חלקיקי PET שכנראה מקורם בסיבי טקסטיל, אותרו בכל הדגימות. סוגי פלסטיק נוספים כמו פוליפרופילן, פוליקרבונט ופוליסטירן אותרו אף הם.
חלק ניכר ממקור המיקרופלסטיק הם חלקיקי בלאי צמיגים שנוצרים בעת נסיעה ובלימה. החוקרים מדדו ריכוז של עד 37.5 ננוגרם של מיקרופלסטיק למטר מעוקב של אוויר.
"מזהמים אלה נפוצים בכל מקום. אנחנו מוצאים אותם גם באזורים מרוחקים בקטבים", הדגישה איזבל גוסמן, דוקטורנטית באוניברסיטת אולדנבורג והמחברת הראשונה של המאמר.
עד כה, היה קיים רק ידע מועט על רמות זיהום מיקרופלסטיק וחלקיקי בלאי צמיגים באוויר הימי. החישובים המודליים שביצע הצוות מצביעים על כך שמקור החלקיקים הוא הן מהיבשה והן מהאוקיינוס עצמו, כאשר חלקיקי פלסטיק הצפים בים נכנסים לאוויר בעת סערות למשל.
המחקר מראה שזיהום מיקרופלסטיק הוא תופעה אוניברסלית הנפוצה בכל מקום, גם באזורים המבודדים ביותר בעולם. יש צורך במחקר המשך כדי להבין את השפעות זיהום זה על בריאות האדם והסביבה.
הנה סיכום קצר על הידוע לנו כיום על מיקרופלסטיק ופלסטיק מצמיגים:
- מיקרופלסטיק הם חלקיקים זעירים של פלסטיק בגודל מיקרוסקופי, מתחת ל-5 מ"מ. הם נוצרים מפירוק פלסטיק גדול יותר.
- מקורות עיקריים למיקרופלסטיק הם מוצרי פלסטיק, בדים סינתטיים, צמיגים, צבעים ועוד. הם מגיעים לסביבה באמצעות שטיפה, רוח וכד'.
- מיקרופלסטיק כבר הצטברו בכמויות גדולות באוקיינוסים, אגמים, נהרות וקרקע. הם גורמים נזק לבעלי חיים שבולעים אותם.
- פלסטיק מצמיגים הוא סוג של מיקרופלסטיק הנוצר מבלאי צמיגי מכוניות במהלך נסיעה ובלימה.
- פלסטיק מצמיגים מהווה מקור משמעותי של זיהום מיקרופלסטיק באוויר, בקרקע ובמים.
- המחקר הנוכחי מראה שמיקרופלסטיק ופלסטיק מצמיגים נפוצים בכל מקום, גם באזורי הקטבים.
עוד בנושא באתר הידען: