בזמן שלפני ליקוי חמה מלא, רוב תשומת הלב מופנית לשמש, אבל גם הירח של כדור הארץ מככב בתפקיד מרכזי.
כיצד הירח יוצר ליקוי חמה מלא?
"ליקוי מלא הוא ריקוד עם שלושה שותפים: הירח, השמש והארץ", אמר ריצ'רד וונדרק, מדען ירח במרכז טיסות החלל גודרד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. "הוא יכול לקרות רק כאשר הירח והשמש מיושרים באופן עדין בשמיים שלנו".
בליקוי מסוג זה, הירח מסתיר לחלוטין את פני השמש במשך כמה דקות, ומאפשר הזדמנות נדירה להציץ לרגע על ההילה בצבע לבן פנינה של העטרה, או האטמוספירה החיצונית העמומה, של השמש. זה מחייב יישור כמעט מושלם של הירח והשמש, והגודל הנדמה של הירח בשמיים חייב להתאים לגודל הנדמה של השמש.
בממוצע, ליקוי חמה מלא מתרחש בערך כל 18 חודשים במקום כלשהו בכדור הארץ, אבל במקום מסוים הוא קורה בתכיפות קטנה בהרבה.
הליקוי המלא שהתרחש ב־21 באוגוסט 2017 נראה במסלול ברוחב של 110 ק"מ שחצה 14 מדינות בארה"ב היבשתית מאורגון עד קרוליינה הדרומית. לאורך המסלול הזה של הכיסוי המלא, הצל המלא (אומבריה), או הצל הפנימי האפל, של הירח נע במהירויות של כמעט 4,800 קמ"ש במערב אורגון ועד ל-2,400 קמ"ש בקרוליינה הדרומית.
כיצד ממפים את מסלול צל הירח?
במפות של ליקויים, הצל המלא מוצג בדרך כלל כעיגול או אליפסה כהים שרצים על פני הנוף. אבל הדמיה מפורטת שנוצרה עבור הליקוי של 2017 מגלה שהצורה דומה יותר למצולע לא משוכלל עם קצת עקמומיות בצלעות, והיא משתנה עם המעבר של הצל לאורך מסלול הכיסוי המלא.
צפו: סרטון המסביר איך הירח שלנו יוצר ליקוי חמה, מדוע זה אירוע שרואים לעיתים כל כך נדירות, ואיך נתונים מהמקפת לסקר הירח של נאס"א שיפרו את יכולתנו למפות את מסלול הכיסוי המלא
https://www.youtube.com/watch?v=jxanWTR8-yM
"באמצעות ההדמיה החדשה הזאת, אנחנו יכולים להציג את הצל המלא בדיוק רב יותר על ידי כך שמביאים בחשבון את ההשפעה של הגובה בנקודות שונות של כדור הארץ, וגם את האופן שבו קרני האור זורמות דרך בקעות הירח לאורך השפה המחוספסת של הירח", אמר יוצר ההחזיות של נאס"א ארני ווייט בגודרד.
רמת הפירוט ללא תקדים הזאת הושגה על ידי שילוב בין מיפוי תלת מימדי של פני הירח, שנעשה על ידי המקפת לסקר הירח (LRO) של נאס"א, ומידע על גבהים מכמה מסדי נתונים.
המיפוי של אדמת הירח על ידי LRO גם מאפשר לחזות בדיוק רב מתי והיכן הבזקי האור הבוהקים שנקראים חרוזי ביילי או אפקט טבעת היהלום יופיעו. הנקודות העזות האלה שמופיעות לאורך השפה של העיגול הכהה ממש לפני הכיסוי המלא, ושוב מייד לאחריו, נוצרות על ידי אור שמש שמציץ דרך בקעות לאורך השפה הלא אחידה של הירח.
מדוע ליקויי חמה מלאים ייפסקו בעתיד הרחוק?
בעתיד המאוד רחוק, ההצגות המרהיבות שמציגים ליקויי חמה מלאים ייפסקו. זאת משום שהירח, בממוצע, מתרחק באיטיות מכדור הארץ בקצב של בערך 4 ס"מ בשנה. ברגע שהירח יתרחק מספיק, הגודל הנדמה שלו בשמיים יהיה קטן מכדי לכסות את השמש לגמרי.
"עם הזמן, המספר והתכיפות של ליקויי חמה מלאים יקטנו", אמר וונדרק. "בעוד 600 מיליון שנה בערך, כדור הארץ יחווה את היופי והדרמה של ליקוי חמה מלא בפעם האחרונה".
למידע מארכיון נאס״א על ליקוי החמה של 2017: https://eclipse2017.nasa.gov
למידע נוסף על המקפת לסקר הירח של נאס"א בקרו: www.nasa.gov/lro
שאלות ותשובות על ליקוי חמה מלא
מדוע ליקוי חמה מלא אינו מתרחש מדי חודש?
מסלול הירח נטוי ביחס למישור ההקפה של כדור הארץ סביב השמש. לכן ברוב החודשים לא מתקבל היישור המדויק הדרוש לליקוי.
האם יהיו ליקויי חמה מלאים גם בעתיד?
כן, במשך זמן רב מאוד. אולם הירח מתרחק בהדרגה מכדור הארץ, ולכן בעתיד הרחוק מאוד הוא כבר לא יכסה את השמש במלואה.
מהם חרוזי ביילי?
אלומות אור שמש הבוקעות דרך עמקים בשפת הירח ממש לפני או אחרי השלב המלא של הליקוי.
לקריאה נוספת: ליקוי חמה מלא באירופה באוגוסט 2026
עדכון מערכת, 9 באוקטובר 2026: הובהר שהאירוע המתואר התרחש בשנת 2017. נוספו כותרות ושאלות ותשובות, ותאריך הפרסום המקורי נשמר.
עוד בנושא באתר הידען: