מדענים באוניברסיטת מישיגן הסיקו כי גלקסיית אנדרומדה, השכן הגלקטי הגדול ביותר של שביל החלב בלעה גלקסיה מאסיבית בסדר גודל דומה לזה של שביל החלב ואנדרומדה עצמה וסיפחה את מרבית כוכביה להילה
מדענים באוניברסיטת מישיגן הסיקו כי גלקסיית אנדרומדה, השכן הגלקטי הגדול ביותר של שביל החלב בלעה גלקסיה מאסיבית בסדר גודל דומה לזה של שביל החלב ואנדרומדה לפני כ-2 מיליארד שנים.
אף על פי שהיא נבלעה כמעט לחלוטין, השאירה הגלקסיה שביל עשיר של ראיות כמו הילה כמעט בלתי נראית של כוכבים הגדולה מאנדרומדה עצמה, זרם חמקמק של כוכבים וגלקסיה מסתורית נפרדת - M32.
גילוי וחקר הגלקסיה המושמדת יסייעו לאסטרונומים להבין כיצד גלקסיות כמו שביל החלב מתפתחות ושורדות מיזוגים גדולים.
גלקסיה גדולה זו שהושמדה, המכונה בפי המדענים M32p, הייתה הגלקסיה השלישית בגודלה בקבוצת הגלקסיות המקומיות, לאחר שביל החלב וגלקסית אנדרומדה. באמצעות מודלים ממוחשבים הצליחו ריצ'ארד ד'סוזה (D'Souza) ואריק בל מהמחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת מישיגן הצליחו למצוא את הראיות, להרכיב מהן מודל, ולחשוף אחות אבודה זו של שביל החלב.
הממצאים שלהם פורסמו בכתב העת Nature Astronomy.
מדענים כבר יודעים כי זה כמעט בלתי אפשרי לראות) הילה גדולה של כוכבים סביב גלקסיות העשויה מ שרידים של גלקסיות קטנות יותר שנבלעו.
גלקסיה כמו אנדרומדה צפויה לצרוך מאות מחברותיה הקטנות יותר. החוקרים חשבו שיהיה זה קשה לעקוב אחר ההסטוריה של על כל אחת מהן בנפרד".
באמצעות סימולציות מחשב חדשות, המדענים הסיקו כי למרות שגלקסיות לוויה רבות נבלעו על ידי אנדרומדה, רוב הכוכבים בהילה הקלושה החיצונית של אנדרומדה נתרמו בעיקר על ידי מיזוג עם גלקסיה אחת גדולה.
"זה היה רגע של "אאוריקה", הבנו שאנחנו יכולים להשתמש במידע זה של הילת הכוכבים החיצוניים של אנדרומדה כדי להבין את המאפיינים של הגלקסיה הגדולה ביותר שנבלעה. אמר המחבר הראשי ד'סוזה. מפגשים כאלה יגרמו להריסת הדיסקות וייצרו גלקסיה אליפטית.
תזמון המיזוג יכול גם להסביר את עיבוי הדיסקה של גלקסיית אנדרומדה, וגם את פרץ היווצרות הכוכבים לפני כ-2 מיליארד שנים, ממצא שהתגלה באופן עצמאי על ידי חוקרים צרפתיים מוקדם יותר השנה.
"גלקסיית אנדרומדה, עם פרץ מרהיב של היווצרות כוכבים נראתה כל כך שונה לפני 2 מיליארד שנה", אמר בל. "כשהייתי בבית הספר לתארים מתקדמים נאמר לי שאנדרומדה ו-M32 התפתחו כפי שאנו רואים אותם כיום, בתהליך הראשוני של היווצרות הגלקסיות."
השיטה בה השתמשובמחקר זה ניתנת לשימוש גם עבור גלקסיות אחרות ומאפשרת למדוד את מיזוגי הגלקסיות הגדולים ביותר ביקום, אומרים החוקרים. בעזרת הידע הזה, יוכלו המדענים להתיר טוב יותר את הרשת הסבוכה של סיבה ותוצאה הגורמת לצמיחת גלקסיות ולחקור כיצד משפיעים מיזוגים אלה על הגלקסיות המעורבות בהם.
עוד בנושא באתר הידען:
- האם הגלקסיה שלנו והגלקסיה השכנה אנדרומדה כבר נוגעות זו בזו ויתנגשו מהר מכפי שאנחנו חושבים?
- האבל צילם את הגלעין הכפול של גלקסית אנדרומדה
- שביל החלב מאסיבי יותר, מסתחרר מהר יותר וקרוב לוודאי שיתנגש באנדרומדה
- מעשה בשתי גלקסיות – אנדרומדה ושביל החלב -דומות כמעט בכל, אבל בכל זאת יש הבדל בגיל הכוכבים בהילה