דרושים עוד מחשבים לפרויקט הגריד הותיק והגדול ביותר

SETI@home זקוק להגדלת כוח המיחשוב עקב שיפור בקליטת אותות הרדיו מהחלל פי 500 לקצב של 100 טרהבייט לשנה

החיפוש רב השנים אחר אותות רדיו מציוויליזציות חייזריות מקבל תאוצה חדשה ויכולת להפיק נתונים חדשים בזכות שידרוג בטלסקופ הרדיו בארסיבו, והמשמעות – פרויקט SETI@home, שמרכזו באוניברסיטת קליפורניה בברקלי יידרש מעכשיו למחשבים רבים יותר כדי לסייע בניתוח הנתונים.

מאז תחילת פרויקט SETI@home, לפני שמונה שנים, התעניינו חמישה מיליון בתרומת זמן מחשב והפכו את המחשב לפרויקט הגריד האינטרנטי הגדול ביותר – 170 אלף מתנדבים פעילים שסיפקו 320 אלף מחשבים.

לאחרונה הותקנו חיישנים רגישים יותר על טלסקופ הרדיו הגדול בעולם – ארסיבו שבפורטוריקו, וכן שופר כיסוי התדרים והפרויקט מאפשר לאסוף פי 500 יותר נתונים מאשר עד כה. התוכנה שבבסיס מערכת SETI@home שודרגה כדי להתמודד עם ים הנתונים החדשים והחיפוש אחר תבונה חוץ ארצית נכנס לעידן חדש ויכול להציע הזדמנויות חדשות לכל אלו הרוצים לסייע לגלות ציביליזציות אחרות ביקום.

"הדור הבא של SETI@home חזק פי 500 מכל דבר שמישהו עשה עד כה" אמר המדען הראשי של הפרויקט, דן ורטהיימר. "משמעות הדבר היא כי יש לנו סיכוי גדול פי 500 למצוא את ET מאשר בפרויקט SETI@home המקורי."

לפי אריק קורפלה (Korpela), אף הוא מדען בפרויקט, נאספים מדי יום נתונים בנפח 300 גיגהבייט, או 100 טרהבייט בחישוב שנתי, בערך כמות המידע המאוחסנת בספרית הקונגרס בארה"ב. "זו הסיבה מדוע אנו זקוקים לכל המתנדבים שנוכל להשיג". אמר. "לכל אחד יש כעת הזדמנות לקחת חלק בפרויקט המדעי המשותף הגדול בהסטוריה."

הטלסקופ שקוטר צלחתו 300 מטרים ממלא עמק שלם בפורטוריקו והוא חלק ממרכז האסטרונומיה והיונוספירה המופעל בידי אוניברסיטת קורנל במימון חלקי של הקרן הלאומית למדע. מאז 1992, תפסו ורטהיימר וצוותו טרמפ על תצפיות הרדיו האסטרונומיות שבוצעו ממילא בארסיבו כדי לנסות לתעד אותות מן החלל ולנתח אותם כדי למצוא תבניות שיוכלו להעיד על כך שהם שודרו בידי ציוויליזציה תבונית.

כאשר ראו אנשי הצוות כי המידע שאספו רב מכדי שניתן יהיה לנתחח אותו הם הצליחו לשכנע להקים פרוקיט מיחשוב מבוזר כדי לנצל זמן עיבוד פנוי של כמה שיותר מחשבים ולהפוך אותם למעשה למעין מחשב על אחד ענק לצורך הניתוחים. מאז תחילת הרעיון קמו פרויקטי מיחשוב מבוזר המבקשים לקדם מחקר החל מ- from folding@home שנועד לחזות את המבנים התלת ממדים של חלבונים ועד לפרויקט האחרון cosmology@home שנועד לבנות מודל של יקומים אפשריים. מרביתם עובדים על פלטפורמה המכונה BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing) , שפותחה בידי מנהל SETI@home דייויד אנדרסון כך שהפרויקטים השונים יכולים לחלוק במשאבים. "כעת רצים 42 פרויקטים על BOINC ועד כה, היה לנו מספיק כוח מיחשוב" אמר ורטהיימר.

מה שהניע את הזרימה החדשה של הנתונים היה הוספת שבעה קולטים חדשים בארסיבו, המאפשרים לטלסקופ לתעד יותר אותות רדיו משבעה אזורים בשמים בו זמנית במקום מאיזור אחד. בנוסף לכך החיישנים הללו רגישים יותר והם יכולים לאתר את הקיטוב של אותות הרדיו ופי 40 יותר תדרים, וכעת ארסיבו מסוגל לסרוק את השמים אחר מקורות רדיו חדשים. שידרוגים אלה מאפשרים גם לשפר את היכולת לאתר אותות תבוניים מן החלל. לדברי ורטהיימר, הרגישות הנוספת תאפשר לסנן טוב יותר הפרעות מכדור הארץ שהתחפשו לאותות מן החלל. ורטהיימר אומר כי על אף שבברקלי מנסים לנתח אותות רדיו מהחלל מאז 1978 ממגוון טלסקופים, לא התגלה עד כה שום אות מציוויליזציה זרה. "הארצנים רק החלו להסתכל בתדרים חדשים בשמים, אנו מסתכלים רק על המקורות הבהירים ומקווים גם שאנו סורקים את ערוצי הרדיו הנכונים" אמר. "החדשות הטובות הן שאנו נכנסים עידן שבו נוכל לסרוק מיליארדי ערוצים. ארסיבו כעת אופימאלי לסוג כזה של חיפושים ואם האותות משודרים, אנו או המתנדבים נגלה אותם.
פרויקט SETI@home מומן במהלך השנים על ידי גופים רבים ובהם האגודה הפלנטרית וחברת סאן מיקרוסיסטמס והוא ממשיך לפעול מתרומות פרטיות, חלק מהן מהמתנדבים בנוסף לתרומת זמן המחשב.

מיליון שנות חיפוש ועדיין לא נמצא אות מתבונה חוץ ארצית

אי.טי לא מצליח להתקשר הביתה

כיצד יוצרים קשר עם יצורים תבוניים?

הסוד של אלפא - פרופ' נח ברוש בכתבה מגלילאו על השידרוג של טלסקופ הרדיו בארסיבו