ארה"ב חוזרת לחלל – טיסת ניסוי ראשונה לחללית "אוריון"

לאחר מספר עיכובים ולבסוף ביטול השיגור אתמול צפויה היום להמריא החללית שתחליף את המעבורות ותאפשר, שלא כמו המעבורת, גםהעלאת נוסעים מעבר למסלול כדור הארץ

עדכון לאחר השיגור: שיגור מוצלח לחללית אוריון בטיסת המבחן הראשונה * צפו בשידור חי של המבצע

יותר משלוש שנים לאחר שאיבדה את היכולת לשגר טיסות חלל מאויישות, אמורה סוכנות החלל האמריקנית לעשות היום ניסוי ראשון בדור הבא של חלליות מאויישות. נאס"א תשגר ממרכז החלל "קנדי" בפלורידה את החללית "אוריון" לטיסת ניסוי ראשונה, בלתי מאויישת הפעם. החללית אמורה להקיף פעמיים את כדור הארץ, ולהגיע למרחק של כמעט 6,000 ק"מ ממנו. בתום כארבע שעות וכמעט 100,000 ק"מ, היא אמורה לצנוח באוקיינוס השקט, כמה מאות קילומטרים מחופי קליפורניה, שם תאסוף אותה ספינה של הצי. מהנדסי נאס"א יבחנו בטיסת הניסוי כמה מערכות מפתח של החללית החדשה, בהן מגיני הקרינה, מגיני החום והמצנחים. "אנו רוצים לוודא שכל המערכות האלה פועלות כשורה בטרם נטיס בה אסטרונאוטים", אומר מנהל משימת אוריון בנאס"א, מארק גאייר. "אוריון תוכננה לטיסות מרוחקות יותר מהמסלול הנמוך סביב כדור הארץ, זו חללית מחקר שאמורה לקחת אותנו לאזורים שסביב הירח ואפילו למאדים".

גדולה וחזקה

"אוריון" מזכירה בצורתה החרוטית את חלליות "אפולו", אבל היא גדולה מהן בהרבה ומסוגלת לשאת שבעה אסטרונאוטים לטיסות ממושכות. הגרסאות העתידיות שלה יצויידו גם בקולטי שמש, שיאפשרו לה לייצר חשמל סולארי ולהאריך את שהייתה בחלל. החללית נבנתה בידי תאגיד "לוקהיד מרטין" בהשקעה של כמעט 400 מיליון דולר. טיסת הניסוי היתה אמורה להתבצע אתמול (חמישי), אבל נדחתה כמה פעמים, תחילה בשל רוחות עזות ואח"כ עקב תקלה בשסתום בטיל השיגור. אם הכל יתנהל כשורה היום, בנאס"א מדברים על טיסות ניסוי מאויישות שנים הקרובות, וטיסות סדירות של "אוריון" בתחילת העשור הבא: תחילת לתחנת החלל הבינ"ל, לשם היא מסוגלת לשאת יותר אנשי צוות והרבה יותר ציוד ואספקה מחלליות "סאיוז" הרוסיות. בהמשך מתכננת נאס"א להנחית בני אדם על אסטרואידים, ואולי גם לשוב אל הירח. למאדים תגיע אוריון – אם בכלל – בעוד עשרים שנה לפחות.

לידיעה הקודמת: בוטל השיגור הנסיוני שתוכנן להיום של החללית אוריון המחליפה את המעבורת