חוקרים העובדים 36 שנים באיי גלפאגוס והמככבים גם בספר "מקור הפרוש" גילו כי מין חדש נוצר כתוצאה מזיווג בין פרוש זכר מאי שכן לנקבה מקומית ובתוך 4 דורות החלו צאצאיהם להתרבות רק בינם לבין עצמם המחקר פורסם השבוע בכת בעת PNAS
במהלך 36 השנים האחרונות הקדישו את חייהם פיטר ורוזמרי גראנט לחקר תהליך האבולוציה והם בחרו באחד המקומות הסמליים ביותר לעשות כן - באיי הגלאפגוס. בני הזוג גראנט עוקבים אחרי קבוצת ציפורים הנקראת "הפרושים של דארווין", זאת מאחר והתצפיות שערך דארווין הצעיר בפרושי איי הגלאפגוס, במהלך מסעו על אוניית הביגל, היוו חלק משמעותי בפיתוח תורת האבולוציה. תורת האבולוציה גורסת כי מינים נוצרים ממינים אחרים ולאורך השנים צויינו מספר רב של תהליכים העשויים להוביל להפרדות של קבוצת בעלי חיים לשתי קבוצות נפרדות. במחקר שפורסם השבוע במגזין PNAS מתארים הגראנטים את תהליך היווצרותו של מין פרושים חדש. במובן המקובל ביותר של ההגדרה, מין ביולוגי הוא קבוצת פרטים הדומים זה לזה, המסוגלים להתרבות (באופן טבעי) ולהעמיד צאצאים פוריים.
ב-1981, תפסו רשתותיהם של הגראנטים מהגר חדש באי עליו הם מבצעים את מחקרם. מדובר היה בפרוש אדמה בינוני מהמין Geospiza fortis שהגיע מהאי השכן. הזר האקזוטי מצא במהרה בת זוג והם העמידו חמישה צאצאים זכרים. לפי המסורת המשפחתית אצל הפרושים, הצאצאים הזכרים לומדים את שיר החיזור מאביהם. אך האב המהגר שר ב"מבטא" שהוביל לשינויים בשיר עצמו, שהובילו להפרדת הבנים מהפרושים המקומיים. אף כי חמשת הבנים מצאו בני זוג לקח מספר דורות מועט עד שהמקומיים החלו להתעלם מהשושלת החדשה ובני השושלת החלו להתרבות בתוך עצמם. קשה לקבוע מתי בדיוק בוצעה ההפרדה הרבייתית בין הפרושים המקומיים ולבין בני המהגר, אך לאחר ארבעה דורות מאז בואו של האב, חווה האי בצורת קשה ורק שני פרושים, זכר ונקבה, אחים, שרדו. הם התרבו האחד עם השני וכך גם צאצאיהם.
לא קיימים חוקים ברורים לגבי מתי בדיוק נוצר מין חדש. השאלה הזו כמעט ולא עולה מאחר ונדירות הפעמים בהן מדענים באמת צופים ביצירתו של מין ביולוגי חדש, למעט חיידקים ועוד כמה יצורים פשוטים. לאחר שלושה דורות של רבייה מופרדת משאר תושבי האי, הגראנטים הרגישו בנוח לקרוא למין "חדש".
עתידו של המין רחוק מלהיות ברור. יתכן והם יפסידו בתחרות על מזון וטריטוריה לפרושים האחרים שבאי. ייתכן שמאגר הגנים ההתחלתי שלהם מכיל שגיאות שיוגברו עם הזמן. גם אסון טבע מזדמן עשוי למחוק את המין. יתכן גם שהם יתחילו להתערבב עם הפרושים המקומיים ויתמזגו איתם. לא משנה מה יקרה, את ההשפעה שלהם הם עשו: מינים חדשים יכולים להיווצר מאוד מהר - ולפעמים כל שצריך הוא שיר.
פרטים נוספים על מחקרם של פיטר ורוזמרי גראנט ניתן לקרוא בספר שחיברו "מקור הפרוש" ובו גם הסברים מקיפים של תאורית האבולוציה כפי שהיא משתקפת ממחקרים מודרניים.
“The secondary contact phase of allopatric speciation in Darwin’s finches.” By Peter R. Grant and B. Rosemary Grant. Proceedings of the National Academy of Sciences, Vol. 106, No. 46, Nov. 16, 2009.
באותו נושא באתר הידען