לקראת יום השנה השישי לאסון קולומביה התפרסם דוח חדש על השניות האחרונות של הצוות * בדוח ממליצים חברי וועדה מיוחדת שהוקמה לשם כך על שיפורים בבטיחות הטיסה
נאס"א פרסמה אתמול, ג', דוח מפורט ומלא בעזרים גרפיים המספרים מה התרחש במהלך התפרקותה של מעבורת החלל קולומביה ב-1 בפברואר 2003. כשעל סיפונה בין היתר גם האסטרונאוט הישראלי אילן רמון. מטרת הדוח היא לפרט מה למדה הסוכנות מאסון קולומביה בכל הקשור לבטיחות הצוות ויכולת השרידות של חלליות בטיסות עתידיות.
הדוח המקיף בן 400 העמודים הניתן להורדה בקישור זה, מכיל מידע שכבר פורסם במהלך השנים, אך גם פירוט ברמה של דקה אחרי דקה המתאר מה התרחש למעבורת בעת החזרה לאטמוספירה, וכן חשף כי המפקד והטייס ניסו לטפל במפל של בעיות בדקות האחרונות לפני שהמעבורת יצאה מכלל שליטה.
"זהו הדוח המקיף הראשון הזמין לציבור העוסק בשרידות בני אדם בטיסות חלל, והוא מספק מידע חיוני לחקר השרידות בעתיד. התוצאה של חקירה זו מיועדות להוסיף משמעות להקרבת חייהם של אנשי הצוות באמצעות הפיכת טיסות החלל בטוחות לדורות הבאים". נאמר בדוח.
הדוח מעניין לקריאה, והוא מחזיר לתודעה את האירועים של אסון קולומביה שהתרחש לפני שש שנים.
המידע החשוב ביותר שנחשף בדוח הוא בדבר הגורמים שאחראים ישירות למות האסטרונאוטים ומה נדרש ליישם בפיתוח חליפות קסדות וכן בחגורות הבטיחות הקושרות את האסטרונאוטים למקומותיהם. בעוד חלקן התחתון של החגורות מצמיד את האסטרונאוטים למקום, החלק העליון רופף וכאשר החללית איבדה שליטה והסתחררה - דבר שבדוח מכונה סחרור דינמאי של הסביבה – החלק העליון של גופם של האסטרונאוטים נזרק החוצה והגוף נחבט חבטות עמומות. הקסדות גם הן לא הגנו על הראש כנדרש.
ואולם הכוחות שפעלו בתא הצוות בדקה האחרונה לפני ההתפרקות גרמה לאסטרונאוטים לאיבוד פתאומי של לחץ האוויר שהתרחש כה מהר שלא היה להם זמן לסגור את מכסה הקסדה. אחד האסטרונואטים אפילו לא חבש את הקסדה ושלושה לא חבשו כפפות.
לוח הזמנים מראה כי כאשר המעבורת קולומביה היתה בגובה של 227 אלף רגל מעל כדור הארץ, חדרו גזים חמים לצדה השמאלי של המעבורת, בשל פיסת קצף של מכל הדלק החיצוני שפגעה בכנף במהלך השיגור. האזעקות נותקו וחלקים החלו ליפול מהמעבורת. כאשר הכנף נשברה היא לא תפקדה עוד והמחשבי המעבורת לא יכלו עוד לפצות על הכוחות הלא שווים שפעלו על החללית והיא יצאה מכלל שליטה.
בגובה 180 אלף רגל, נפרד תא הנוסעים מהמעבורת, ולאחר מכן הוא התפרק לחלוטין בדוח דקות אחדות בשל לחץ תרמי וכוחות אווירודינמיים. הצוות מת מחוסר חמצן ומהטראומה שגרמו המכות הקהות. בנאס"א הגיעו למסקנה כי הטכנולוגיה הקיימת היום, לא ניתן היה להציל את האסטרונאוטים במקרה של התפרקות תא הנוסעים ואולם יתכן שאנשי הצוות היו ניצלים, אולי היו מגיעים חסרי הכרה, לו היו להם מצנחים. ואולם הבעיה עם המצנחים היתה שהם היו אמורים להפתח אוטומטית במקרה שהאסטרונאוטים נזרקים מהחללית, דבר שגם ככה כנראה לא קרה.
בנוסף, גם חליפות מילוט הקיימות כיום, לו היו האסטרונאוטים לובשים אותן, מספיקות רק מגובה של מאה אלף רגל ומטה, ובמהירות של 560 קשרים. מעטפת התפעול של המעבורת גדולה בהרבה ממספרים אלו. ההמלצות לחיזוק האיזורים החלשים בחליפות החלל יגדילו את סיכויי השרידה.
אלו רק שתי דוגמאות להמלצות בדוח שיישומו אולי בעתיד, כאשר לא ניתן יהיה להציל את החללית עצמה, וייעשה ניסיון להציל את חיי האסטרונאוטים. נאס"א כבר ביצעה שינויים ברתמות ובחגורות הבטיחות, והם מבקשים להטמיע את השינויים הללו בחלליות הדור הבא כדי להפוך את הטיסה בחלל בטוחה ושרידה יותר בעתיד.
שאר ההמלצות בדוח כוללות בין היתר:
- חליפות וחגורות הבטיחות צריכות להשתמש בטכנולוגיה החדשנית ב יותר בפתרון משולב כדי להפחית את הפציעות של אנשי הצוות ולהגדיל את שרידותם בסביבת האצה לא סדירה. יש לחשוב על הכנסת גלגלים פנימיים שיאפשרו פיצוי על הסחרור.
- הקסדות תצטרכנה לספק הגנה על הראש והצוואר בתנאי עומס דינאמי לא נומינאלי. הגלגלים הפנימיים של תחנת החלל צריכים להינעל אוטומטית ברגע שקורה מקרה לא נומינאלי.
- יש לשקול בחלליות העתידיות להכניס כבר בשלב התכנון יכולת עמידה בתנאים קשים יותר בחזרה לאטמוספירה, ולאמן גם את אנשי הצוות למקרים אלה.
- רצוי להכין תוכניות חילוץ למקרה חרום.
הדוח מלווה בצילומים שצולמו בסיפון המרכזי ובסיפון הטיסה, ששוחזרו מתוך מצלמות וידאו שסרטיהם נמצאו בין ההריסות, וכן מתומונות אינפרה אדום שצולמו מהקרקע במהלך כניסתה של קולומביה לאטמוספירה.
אבדן המעבורת התחרש במהירות ולא היה דבר שחברי הצוות יכלו לעשות. לוח זמנים שפירט דקה אחר דקה הראה כי בשעה 13:58:48 לפי שעון גריניץ', התקבל שדר חלקי, שבו אמר המפקד ריק האסבנד" ו, או, הו." בנקודה זו החללית והצוות עדיין תפקדה כשורה. שדר הרדיו האחרון מקולומביה "רוג'ר" נקטע בשעה 13:59:32. אבדן השליטה על המעבורת נרשם בשעה 13:59:37.
הדוח מונה מספר מסלולי פעולה למחקר המשך לרבות השלמת הניתוח של שרידי הצלנג'ר והשוואתם לממצאי קולומביה.