בועידת האגודה האסטרונומית האמריקנית באוסטין, טקסס, מסרה נאס"א פרטים חדשים על משימת השידרוג הבאה והאחרונה של טלסקופ החלל האבל בידי צוות מעבורת חלל
אלן סטרן, סגן מנהל נאס"א וראש מינהלת המשימות המדעיות במטה נאס"א בוושינגטון, אמר בכנס כי בלא שידרוג עלול הטלסקופ להספיק לפעול ב-2010 או 2011. השידרוג יספק תנופה ליכולת האבל. המכשירים החדשים יהיו רגישים בהרבה ושדה הראיה שלהם גם יהיה רחב יותר. המשימה, שמספרה יהיה STS-125, תצייד את הטלסקופ ביכולות גדולת בהרבה, ותאפשר לו לחקור טוב יותר את הטבע וההסטוריה של היקום.
המעבורת אטלנטיס צפויה להמריא באוגוסט אט בספטמבר עם צוות של שבעה אסטרונאוטים ומטען הכולל ציוד, כלים ומכשירים חדשים למשימה שתהיה משימת השירות החמישית והאחרונה של הטלסקופ המרחף בגובה של כ-500 ק"מ מעל כדור הארץ. האסטרונאוטים גם יביאו מצלמת IMAX כדי לתעד את המשימה ההסטורית, על סרט שיוקרן החל משנת 2010.
בסיום המשימה, תהיה עוצמתו של טלסקופ החלל האבל גדולה פי 90 מאשר בגרסתו המקורית. יתכן שניתן יהיה להאריך את משך חיי טלסקופ החלל בלמעלה מעשור. במהלך הפעולה תוצב על כן שיגור אחר מעבורת נוספת וצוות של שני אסטרונאוטים שיהיו בכוננות, במקרה של צורך לחלץ את האסטרונאוטים.
משימת האטלנטיס להאבל היא המשימה המתוכננת היחידה שלא תמריא לתחנת החלל הבינלאומית ומשום כך לא יהיה לאסטרונאוטים היכן להמתין לחילוץ. לפיכך הוחלט בנאס"א לאמץ נוהל שהומלץ על ידי ועדת החקירה לאסון קולומביה ולהציב מעבורת בכוננות כך שבמקרה הצורך שיגורה יהיה כמעט מיידי.