החללית Mars Orbiter Mission, או מנגליאאן (Mangalyaan) – שפירושו בהינדו "רכב המאדים" - הפעילה את מנועיה בסיום מסע של עשרה חודשים, ונכנסה למסלול הקפה סביב כוכב הלכת
מה שלא הצליחו לעשות הרוסים והיפנים, וגם האמריקנים נכשלו בו בעבר, הצליחה הודו לעשות הבוקר בנסיון הראשון – להכניס חללית מתוצרתה למסלול סביב כוכב הלכת מאדים.
זאת שלושה ימים בלבד לאחר שהחללית האמריקנית מייבן נכנסה אף היא למסלול סביב מאדים.
החללית Mars Orbiter Mission, או מנגליאאן (Mangalyaan) – שפירושו בהינדו "רכב המאדים" - הפעילה את מנועיה בסיום מסע של עשרה חודשים, כדי להיכנס למסלול הקפה סביב כוכב הלכת. היא אינה אמורה לנחות, אלא רק לחקור מהאוויר את האטמוספרה של מאדים, את מזג האוויר שלו ואת פני השטח, בטיסות בגובה משתנה – בין 365 ק"מ ל-80,000 ק"מ. "הודו פעילה מאוד בכל התחומים של חקר החלל, החל ממשגרי לוויינים, לווייני חישה מרחוק לצילום של כדוה"א ושל גופים אחרים בחלל, והצעד הזה לכיוון חקר מאדים ממצב את הודו בחזית המדינות השולחות חלליות", אומר טל ענבר, ממכון פישר למחקרי אוויר וחלל.
עדכון: צילום ראשון של מאדים מהחללית ההודית שעלתה פחות מסרט
הודו מתגאה גם שהחללית למאדים עלתה רק שבעים וחמישה מיליון דולר, בערך עשירית ממחירה של החללית האמריקנית MAVEN, שנכנסה בתחילת השבוע למסלול סביב מאדים. עם החללית ההודית יגיע לחמישה מספרם של הלוויינים החגים כעת מעל כוכב הלכת האדום, לצד שתי גשושיות הפועלות על אדמתו. "אנחנו בהחלט כבר שולטים במאדים במובן מסויים", אומר ענבר, אבל יש שם עוד הרבה מאוד מה לעשות. יש תכניות לשנים הבאות עוד לפני שבני אדם יגיעו לשם, להנחית עוד חלליות, להחזיר משם דגימות קרקע. העבודה העיקרית עדיין לפנינו".
דרך ארוכה
אף על פי שמשימות המחקר על מאדים הן לפי שעה מדעיות בעיקרן, בשנים האחרונות הן מוכוונות יותר ויותר לאיסוף מידע הנחוץ לקראת הנחתת בני אדם. ראש נאס"א, צ'ארלס בולדן, דיבר השבוע על הנחתת בני אדם על מאדים בשנות ה-30 של המאה כאחד מיעדי הסוכנות. מומחי חלל רבים מסכימים שכדי להגשים את היעד הזה, יידרש שיתוף פעולה נרחב בין מדינות רבות. צעד אחד גדול לקראת שיתוף הפעולה הזה נעשה כעת בשמי מאדים, כשארה"ב והודו חולקות מידע ומתאמות ביניהן את משימות המחקר המתנהלות 700 מיליון ק"מ מכאן.