בעקבות שפעת החזירים מגלים מדענים כי וירוסי השפעת לזניהם משתקים את מערכת החיסון ומאפשרים לחיידקים לחדור פנימה ולגרום לאנשים לחלות במחלות קשות אף יותר
בעוד שפעת החזירים ממשיכה להתפשט ברחבי העולם גילו חוקרים בבית החולים לילדים של פילדלפיה רמזים חשובים אודות השפעת ומסתבר שהיא יותר מסוכנת לחלק מבני האדם יותר מאשר לאחרים.
במחקר שפורסם בכתב העת המקוון Journal of Leukocyte Biology ב-5 במאי, מראים המדענים כי לוירוס השפעת יכולת לשתק את מערכת החיסון של אנשים בריאים בדרך כלל. שיתוק זה הוביל להדבקה משנית בחיידקים גורמי מחלות כגון דלקת ריאות. יתרה מכך, השיתוק עלול להיות ארוך טווח, דבר שחשוב לדעת כאשר מפתחים אסטרטגיות למאבק בוירוס.
לדברי ד"ר קתלין סאליבן, החוקרת הבכירה המעורבת במחקר ומנהלת החטיבה לאלרגיה ואימונולוגיה בביה"ח לילדים בפילדלפיה, "למדענים היום הבנה מוגבלת מאוד באשר לשאלה מדוע יש בני אדם שלוקים בשפעת רק מצטננים מעט ואחרים הופכים חולים מאוד ואפילו מתים. תוצאות המחקר מספקות לנו תחושה טובה יותר אודות המנגנונים המקלים על הידבקות בחיידקים על רקע הדבקה ויראלית.
סאליבן ועמיתיה בדקו את רמת הציטוקינים אצל חולי שפעת חריפה, הסמן הראשון של התגובה החיסונית בפלסמת הדם. הם מצאו כמויות הולכות וגדלות של ציטוקינים וכן ירידה בתגובה של קולטנים הפעילים בתאי מערכת החיסון כתגובה לחיידקים שאינם מורשים להכנס. הדבר מעיד על כך שהתגובה המופחתת של קולטנים אלה עשויה להיות האחראית לשיתוק מערכת החיסון, דבר המוביל להדבקה משנית בחיידקים.
החוקרים השוו את החולים הללו לחולים בשפעת מתונה יותר, ללוקים ב-respiratory syncytial virus, ולקבוצת ביקורת של אנשים בריאים. שיתוק מערכת החיסון נקשר ספציפית להדבקה בשפעת ולא נראתה אצל חולים ב- respiratory syncytial virus. תהליך זה עשוי להסביר מדוע רבע מהילדים שמתים משפעת, מתים למעשה מהידבקות בחיידקים המתרחשת בעקבות פעולת הוירוס.
החוקרים מקווים כי מידע חדש זה יאפשר לפתח אסטרטגיית טיפול יעילה יותר.
באותו הנושא באתר הידען
- מתכוננים למגיפה הבאה - כתבה מקיפה של סיינטיפיק אמריקן, 2006 (בעיצומה של שפעת העופות)
- בעקבות שפעת החזירים: חיסון אוניברסלי לשפעת (2009)
- זהירות חזיר