מסתבר שלעופות שוכני הקרקע, כדוגמת התרנגולות, שיש להם רק שרידים של איבר מין זכרי בבגרותם, התפתח איבר נורמלי בתחילת השלב העוברי. אולם, בשלב מאוחר יותר של התפתחות העובר, הופעלה תכנית גנטית שהובילה להפסקת התפתחות ההנצה.
אצל בעלי־חיים המתרבים בהפריה פנימית, כמו היונקים (לרבות האדם), נראה שמבחינה אבולוציונית אי אפשר להסתדר בלי איבר מין זכרי, אך אצל העופות הסיפור שונה לחלוטין. לרוב העופות הזכרים אין פין וכעת חוקרים דיווחו בגיליון ה־6 ביוני 2013 של כתב העת Current Biology שהם גילו מדוע.
נשיקת ביבים
מסתבר שלעופות שוכני הקרקע, כדוגמת התרנגולות, שיש להם רק שרידים של איבר מין זכרי בבגרותם, התפתח איבר נורמלי בתחילת השלב העוברי. אולם, בשלב מאוחר יותר של התפתחות העובר, הופעלה תכנית גנטית שהובילה להפסקת התפתחות ההנצה.
"הוויסות בין שגשוג תאים ובין מוות תאים חיוני לבקרת צמיחה והתפתחות" אומר מרטין קון ממכון האווארד יוז לרפואה ומאוניברסיטת פלורידה בגאיסוויל. "חלוקה רבה מדי של התאים או מוות מועט יכול להביא לצמיחה לא מבוקרת כמו שקורה בסרטן. אם האיזון נוטה לכיוון השני, חלוקה מעטה מדי של התאים או מוות מוגבר של תאים מתרחשת תת־התפתחות או העדר של רקמה או איבר."
"הגילוי שלנו מראה כי הקטנת הפין במהלך האבולוציה של העופות התרחשה באמצעות הפעלת המנגנון הנורמלי של מוות מתוכנת של תאים, אבל במיקום חדש - קצות הפין המתפתח."
הגן הקריטי בתהליך מכונה Bmp4. בהתפתחות התרנגולים Bmp4 מופעל והתפתחות אברי המין נעצרת. אצל ברווזים ואמו, גן זה נשאר כבוי והפינים שלהם ממשיכים להתפתח.
בהתחשב בהעדרו של פין, תרנגולות ועופות קרקע אחרות נאלצו לפתח שיטה של הפריה שאינו מסתמכת על חדירה. הן לתרנגולים והן לתרנגולות יש ביבים. מערכת הרבייה, מערכת ההפרשה ומערכת העיכול נפתחים אל תוך הביב. כאשר הביבים של הזכר והנקבה נוגעים זו בזו הזרע מועבר למערכת הרביה הנשית. תופעה זו ידועה בשם "נשיקת ביבים".
עדיין לא ברור לחלוטין מדוע תרנגולם ועופות אחרים איבדו את איברי המין שלהם, אומרת אנה הררה, החוקרת הראשית של המאמר. "ואולם יתכן כי האבדן דווקא מאפשר לתרנגולות הנקבות שליטה טובה יתר על חיי הרביה שלהן. לממצאים עשויות להיות השלכות על הבנת האבדן האבולוציוני באופן נרחב יותר, למשל אבדן רגלי הנחשים. הם עשויים להניב תשובות גם לשאלות רפואיות.
אברי המין הם בין האיברים המתפתחים הכי מהר אצל בעלי חיים, מרכיכות ועד יונקים" אומר קון. "לא סתם אברי המין הם הנפגעים ביותר מפגמים מולדים יותר מאשר כל איבר אחר. גילוי הבסיס המולקולרי לשונות הטבעית שנוצרת על ידי האבולוציה יכולה להוביל לגילוי מנגנונים חדשים של התפתחות עוברית, כמה מהם בלתי צפויים. הדבר יאפשר לנו לא רק להבין כיצד האבולוציה פועלת אלא גם לקבל תובנות נוספות אודות גורמים אפשריים לפגמים.
כתבה בנושא דומה באתר הידען: החשופית: מין של חילזון ים אנדרוגני משיל את איבר המין שלו לאחר כל הזדווגות אך גם מגדל אותו מחדש
https://www.youtube.com/watch?v=jdVmqW5UoQM
ועכשיו מילות השיר "תרנגול בן גבר" מקבלות משמעות חדשה