צוות חוקרים בינלאומי בהשתתפות פרופ' יואל רק מאוניברסיטת תל אביב חשף את התגלית הדרמטית
תגלית היסטורית בגיאורגיה: צוות חוקרים בינלאומי חשף גולגולת שלמה המהווה את העדות הקדומה ביותר לנוכחות האדם מחוץ ליבשת אפריקה. הגולגולת השלמה להפליא, שנמצאה יחד עם מיני עצמות ושברי גולגולות של ארבעה הומנידים (המינים הכלולים במשפחת האדם הביולוגית) נוספים, היא של מין חדש של אדם המכונה הומו גיאורגיקוס. התגלית המדעית הדרמטית התפרסם אמש בכתב העת SCIENCE .
"הגולגולת, שנמצאה יחד עם הלסת התחתונה, מפגינה דיספרופורציה משמעותית בין הלסתות הגדולות והבולטות לנפח המוח הקטן – צירוף המקנה לה חזות פרימיטיבית וקופית מאוד", אומר חבר הצוות הבינלאומי שחוקר את הגולגולת, פרופ' יואל רק מהחוג לאנטומיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת תל אביב וחבר האקדמיה הישראלית למדעים. "נפח המוח בגולגולת הוא 540 סמ"ק, קצת למעלה משליש מנפח המוח שלנו. מדובר במוח קטן עד כדי כך, שלגולגולת הזו פשוט אין מצח – מה שתורם עוד יותר לחזותה הקופית".
עוד באותו נושא באתר הידען:
- זר בארץ נוכריה / קייט וונג
- הגולגולת בגיאורגיה: ראש הוא תמיד התחלה
- מותר השימפנזה מן האדם
- מדענים שיחזרו את עץ האבולוציה של האדם וקופי האדם ב-15 מיליון השנים האחרונות
- העתיד האבולוציוני של האנושות
פרופ' רק הוזמן בשנת 2011 להצטרף לצוות הבינ"ל החוקר את הגולגולת מאתר החפירה בכפר דמניסי שבגיאורגיה. החפירה, שהחלה בשנות האלפיים כחפירה של כפר מימי הביניים, הפכה ברבות השנים לאחת החפירות הפוריות והמשמעותיות בעולם. אופי החפירה באתר השתנה באחת כשמתחת למרצפות המבנים העתיקים בכפר דמניסי נמצאו, לגמרי במקרה, מאובנים גדולים של בעלי חיים שנכחדו מן העולם – ובהמשך גם עצמות אדם. מציאת הגולגולת השלמה היא שיא הישגיה של המשלחת.
האדם, המכונה הומו גיאורגיקוס, חי לפני 1.8 מיליון שנה – וחלק מחברי הצוות רואים בו תת-אדם של המין הומו ארקטוס. "כרגע בספרי הלימוד סיפור אבולוציית האדם הוא כדלקמן: האוסטרלופיתקים, (שלוסי המפורסמת היא אחת מבני מינם), התפצלו מהשימפנזים, ההומו הביליס התפצלו מהאוסטרלופיתקים, ההומו ארקטוס מההומו הביליס וההומו סאפיינס, אנחנו, התפצלנו מההומו ארקטוס", מסביר פרופ' רק. "בספרי הלימוד גם כתוב שההומו ארקטוס היה הראשון לצאת מאפריקה לפני 2 מיליון שנה. אבל פה בגיאורגיה גילינו קבוצה של הומנידים שהם במחצית הדרך בין ההומו הביליס להומו ארקטוס – וגילינו אותם מחוץ לאפריקה. זו יציאת אפריקה הראשונה הידועה לנו, ואחת מיני רבות שבאו אחריה. יציאת אפריקה האחרונה, כמובן, היתה שלנו, ההומו סאפיינס".
הגולגולת השלמה שנחפרה באתר היא של אדם מבוגר מאוד, בעל מבנה גוף מוצק וחזק, שהתנשא לגובה של מטר שישים וחמש בערך. לצידו נמצאו שרידיהם של קשיש נוסף, מבוגר ממנו, ושל שלושה הומנידים נוספים, ככל הנראה מאותו המין. פרופ' רק מאמין שהדבר מעיד על ערבות הדדית בתוך הקבוצה, שכן שני הקשישים היו גם פצועים – ובוודאי נזדקקו לתמיכת חבריהם.
"יש הרבה דוגמאות לענפים צדדיים של התפתחות הומנידים – צדדיים מנקודת המבט שלנו כהומו ספיינס, כמובן – ענפים כמו ההומו ניאנדרתלנזיס. מה שיש לנו פה עם הגולגולת החדשה מגיאורגיה זה סיפור אחר לגמרי. מבחינת השרשרת האבולוציונית המובילה אלינו, מדובר חולייה אידיאלית – היא לא חריגה והיא לא ענף צדדי. אלה אבותינו ממש".