חוקרים גילו את TIDYE-1, כוכב לכת צעיר בן שלושה מיליון שנים בלבד, המקיף במהירות את הכוכב שלו * דיסקה חיצונית שלמה ומסלול ייחודי חושפים את הכוכב וכוכב הלכת שלו בזכות תצפית לא חסומה, תגלית שתיתכן רק בזווית מיוחדת זו
חוקרים מאוניברסיטת קרוליינה הצפונית בצ'אפל היל גילו תגלית פורצת דרך: כוכב לכת בשם TIDYE-1b, שגילו מוערך בשלושה מיליון שנים בלבד. לשם השוואה, זה כמו למצוא תינוק בן שבועיים. כוכב הלכת המופלא הזה מאתגר את התאוריות הקיימות לגבי מהירות ההיווצרות של כוכבי לכת. ההתפתחות של כדור הארץ נמשכה 10-20 מיליון שנים, ואילו TIDYE-1 נוצר תוך שלושה מיליון שנים בלבד והוא משלים הקפה סביב הכוכב שלו כל שבוע.
מבט חסר תקדים על השלבים המוקדמים ביותר של היווצרות כוכבי לכת
התגלית מציעה מבט חסר תקדים על השלבים הכי מוקדמים של היווצרות כוכבי לכת, וקובעת אמת מידה חדשה לזיהוי וחקר כוכבי לכת צעירים. היא גם צעד משמעותי בהבנת ההתפתחות של מערכות כוכבי לכת מעבר למערכת שלנו.
"האסטרונומיה עוזרת לנו לחקור את מקומנו ביקום – מהיכן באנו ולאן אנו אולי הולכים. גילוי כוכבי לכת כמו זה מאפשר לנו להסתכל אחורה בזמן, ולהציץ בהיווצרות של כוכב לכת כשהיא מתרחשת", אמרה מדיסון ברבר, המחברת הראשית של המאמר.
מחקר דרך היווצרות כוכבי לכת
כוונת צוות החוקרים הייתה לחקור איך כוכבי לכת נוצרים ומתפתחים, תוך התמקדות בזיהוי כוכבי לכת בשלבים שונים כדי להבין טוב יותר את התהליכים האלה. TIDYE-1, כוכב הלכת החולף הצעיר ביותר שידוע, פותח חלון ייחודי לסביבה של מערכת כוכבי לכת מתפתחת. התגלית הזאת שופכת אור על הבדלים פוטנציאליים בין מערכת השמש שלנו ומערכות המארחות כוכבי לכת ענקיים קרובים (לכוכב שלהם) כמו TIDYE-1, ונותנת הקשר רחב יותר לשכונה הקוסמית שלנו.
התגלית הזאת פותחת נתיבי מחקר חדשים, כי כוכב הלכת הזה, שעדיין בדיסקת החומר של הולדתו, מאפשר למדענים לחקור את תהליך ההיווצרות מקרוב. מחקרי המשך ינתחו את האטמוספרה של כוכב הלכת בהשוואה לחומר של הדיסקה שמסביב, ויגלו רמזים על מסעו אל מסלולו המהודק. יבדקו בהם גם אם TIDYE-1 עדיין גדל על ידי ספיחת חומר או אולי הוא מאבד את האטמוספרה העליונה שלו בגלל ההשפעה של הכוכב המארח שלו.
"כוכבי לכת נוצרים בדרך כלל מדיסקה שטוחה של אבק וגז, ולכן כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו מיושרים בסידור "שטוח כמו פנקייק". אבל כאן הדיסקה נטויה – לא מיושרת עם כוכב הלכת וגם לא עם הכוכב שלו – טוויסט מפתיע בעלילה שמאתגר את הבנתו הנוכחית איך כוכבי לכת נוצרים", אמר אנדרו מאן מהאוניברסיטה של קרוליינה הצפונית.
עוד בנושא באתר הידען: