יום לאחר פרסום הידיעה על מותה אנו מציעים את המורשת המדעית שהותירה: עשרות שנות מאבק בבעיה שנחשבה כמעט בלתי פתירה, פיתוח שיטות קריסטלוגרפיות, פענוח הריבוזום והנחת בסיס להבנת פעולתן של אנטיביוטיקות ושל עמידות חיידקים.
יום לאחר פרסום הידיעה על מותה של פרופ' עדה יונת, חומרי הרקע של מכון ויצמן מאפשרים להתמקד פחות בפרס עצמו ויותר בדרך המדעית שהובילה אליו — ובעיקר במה שנותר ממנה למחקר הביולוגי והרפואי.
בעיה שנחשבה כמעט בלתי אפשרית
בסוף שנות ה-70 בחרה יונת לנסות לקבוע את המבנה האטומי של הריבוזום, קומפלקס עצום וגמיש של RNA וחלבונים. באותה תקופה עצם הרעיון ליצור גבישים מסודרים של מערכת כזו נראה לחוקרים רבים בלתי מעשי. יונת התעקשה והקימה תוכנית מחקר ארוכת טווח שנמשכה שנים רבות.
העבודה דרשה לא רק התמדה אלא גם פיתוח שיטות. יונת היתה מחלוצות הקריו-ביוקריסטלוגרפיה — הקפאה מהירה של גבישים ביולוגיים כדי לצמצם את הנזק שנגרם להם מקרינת X במהלך המדידה. הטכניקה נעשתה בהמשך לכלי מרכזי בביולוגיה מבנית.
מן המבנה האטומי אל פעולת האנטיביוטיקה
פענוח המבנה התלת-ממדי של תת-היחידות של הריבוזום החיידקי בתחילת שנות ה-2000 איפשר לראות היכן וכיצד נקשרות תרופות אנטיביוטיות. בכך הפך מחקר בסיסי שנמשך עשרות שנים לכלי להבנת מנגנון הפעולה של תרופות ולחקר עמידות חיידקים.
יונת עצמה שבה והדגישה לאורך השנים שהעמידות לאנטיביוטיקה היא בעיה מתפתחת. באתר הידען סוקרו דבריה כבר בתחילת שנות ה-2000, ובהמשך גם אזהרותיה מפני הקושי הכלכלי בפיתוח אנטיביוטיקות חדשות.
מחקר בסיסי שממשיך לייצר שאלות חדשות
הריבוזום לא היה עבור יונת רק יעד לפענוח מבני. בשנים מאוחרות יותר עסקה קבוצתה גם בשאלות על ראשית החיים ובאפשרות שליבת הריבוזום המודרני משמרת שריד של מערכת קדומה ופשוטה יותר ליצירת קשרים בין חומצות אמינו.
זו אולי הנקודה המרכזית במורשת המדעית שלה: פתרון שאלה גדולה לא סגר תחום מחקר, אלא פתח סדרה חדשה של שאלות — מתכנון אנטיביוטיקות ועד למקורות של מנגנון ייצור החלבונים עצמו.
שאלות ותשובות
מה היתה פריצת הדרך המרכזית של עדה יונת?
יונת היתה מן החוקרות שהובילו לפענוח המבנה והתפקוד של הריבוזום ברמה האטומית, הישג שעליו חלקה את פרס נובל לכימיה לשנת 2009.
מה הקשר בין הריבוזום לאנטיביוטיקה?
אנטיביוטיקות רבות פועלות באמצעות קישור לריבוזום החיידקי ושיבוש ייצור החלבונים. המבנים שפוענחו אפשרו להבין את מנגנון הקישור ואת הבסיס לחלק ממנגנוני העמידות.
מהי קריו-ביוקריסטלוגרפיה?
זוהי שיטה שבה מקררים במהירות גבישים ביולוגיים לטמפרטורות נמוכות, בין השאר כדי להפחית נזק מקרינת X בזמן איסוף הנתונים.
מדוע זו כתבת המשך ולא ידיעת האבל מאתמול?
הידיעה הקודמת עסקה במותה של יונת ושילבה את הראיונות והמפגשים לאורך השנים. הכתבה הנוכחית מתמקדת במפעל המדעי עצמו ובהשפעתו המתמשכת.