מסתבר ששני המינים הללו ורבים אחרים מוצאים בית באותן מערות
על אף שברור כי אנשים נדבקים בקורונה כמו במחלות אחרות בגלל פלישה והשמדה של שטחי טבע בתוליים ובגלל מנהגים ומסורות של שימוש ואכילה של מיני חיות בר, הרי שפנגולינים ועטלפים הם שני המינים ש"הואשמו" בהעברת נגיף הקורונה לאדם, עכשיו בעקבות מחקר שנעשה בגאבון (מרכז אפריקה) אפשר לשייך את ״האשמה״ לאלה גם אלה.
במחקר התברר כי בני המין פנגולין ענק (Smutsia gigantea), חולקים את מאורותיהם עם עטלפים וכך חושפים עצמם לנגיפים שיכולים לעבור לבני-אדם כאשר הפנגולינים נטבחים ונמכרים בשווקים במרכז אפריקה.
עוד לפני התפרצות המגיפה והאשמת הפנגולינים, הם נחקרו בשמורה בגאבון (Lope National Park). בעזרת מצלמות ומתקני מעקב נבדקו מאורות מגורים שמכילות מנהרות וחדרים רבים.
צוות החוקרים לא הופתע למצוא חיות אחרות שגרות במשותף במאורות, בינהן: דורבנים, פיתונים (נחשים) פנגולינים לבני-בטן (Phataginus tricuspis), גיריות ויונקים אחרים. כולם משתמשים במאורות, אך ההפתעה היתה למצוא באותן מאורות מושבות של שלושה מינים שונים של עטלפים שהיו תלויים מתקרות המערות. מספר מושבות התגלו במנהרות בעומק 4 מטר ובאורך 30 מטר. מסתבר כי הקירבה לעטלפים מאפשרת העברת נגיפים.
ראש צוות המחקר למן (Lehmann), אמר כי חברי צוות המחקר שזחלו במאורות, היו מודעים לסכנת היתקלות בנחשים או גיריות וכן לסכנה של כניסה למדגרת נגיפים.
באפריל השנה פורסם ב״נייצ׳ר״ מחקר שנערך בשנים 2009-2015 שעל פיו שלושה מיני עטלפים אוכלי-חרקים ש"גרים" במערות, נושאים נגיפים ממין קורונה שיכולים לעבור לבני אדם. באפריקה ארבעה מיני פנגולינים מהם שלושה נפוצים בגאבון. כל ארבעת המינים ניצודים ונמכרים בשווקים כמזון, והקשקשים מוברחים לסין לצורך רקיחת תרופות מסורתיות. הצייד והסחר יוצרים מצב אידאלי להעברת מחלות מחיות בר לאדם.
הפנגולין הענק הוא חיה מוגנת בגאבון אבל בכל זאת ניצוד ונמכר בשווקים, ואילו שני המינים האחרים אינם מוגנים. בעקבות התפרצות הקורונה, הוכרז בגאבון איסור גורף על צייד, לכידה, סחר וצריכת פנגולינים ועטלפים, אלא שהשווקים בגאבון אינם לבד. פנגולינים ניצודים ונמכרים בניגריה, סיירה-לאון, קאמרון, גאנה וארצות נוספות. התנאים בהן החיות נשחטות ונמכרות מהווים כר פורה להתפרצויות של מגיפות שעוברות מחיות (zoonotic).
יש לקוות, כי אחד הצדדים החיוביים של המגיפה יהיה מיתון הפגיעה בבעלי חיים בטבע.
עוד בנושא באתר הידען:
- מדוע מקורן של כל כך הרבה מגפות הוא באסיה ובאפריקה – ומדוע אנו יכולים לצפות לעוד מגיפות כאלו בעתיד?
- עוזרים לכלכלה ולטבע במאבק מול מגיפת הקורונה
- מגפות בגלל פגיעה בסביבה